▲20일 한미 연합공군훈련을 위해 한반도 인근에 전개한 美 B-52H, F-22, C-17이 함꼐 비행하고 있다. (사진= 대한민국 국방부 제공) 2022.12.20.

[김부삼 기자] 핵 탑재 가능한 미국의 B-52H 전략폭격기가 한반도에 전개해 한국 공군과 연합훈련을 실시하고 있는 것으로 확인됐다.
6일 군에 따르면 미국 전략폭격기 B-52H가 이날 한반도에서 한국 공군과 연합공중훈련을 벌이고 있다. 일반적으로 미국의 폭격기가 한반도에 전개하게 되면 한국 F-15K 등 한미 항공기가 편대비행을 하면서 폭격기를 호위하는 형태로 훈련한다.
B-52는 B-1B, B-2와 함께 미국의 '3대 전략폭격기'로 꼽힌다. 지난 1952년부터 활동한 B-52는 미국의 전략폭격기 중 가장 오래됐지만, 핵미사일 등을 장착할 수 있어 여전히 현역 무기로 운용되고 있다.
또 B-52는 폭탄을 최대 31t까지 싣고 6400㎞ 이상 비행할 수 있다. B-52의 한반도 전개는 지난해 12월 이후 약 3개월 만이며, 지난해 5월 북한 탄도미사일 도발 때도 한반도 근처에 전개돼 주목받기도 했다.
이번 미 전략폭격기의 한반도 전개는 다음 주부터 예정된 한미 연합연습 '자유의 방패'(프리덤실드·FS)를 앞두고 북한의 도발에 대한 사전 경고로 풀이된다.
미국은 지난 3일에도 B-1B 전략폭격기를 한반도로 전개해 한국 공군 F-15K, KF-16 전투기와 연합공중훈련을 펼친 바 있다. 당시 훈련에는 무인공격기 MQ-9 '리퍼'도 참여한 것으로 전해졌다.
북한은 미국의 전략폭격기 및 무인공격기가 참여한 한미 연합공중훈련에 대해 "미국과 남조선은 위협적인 수사학적 언동과 군사적 시위성 놀음으로 조선반도(한반도) 지역 정세를 극도의 위험 수준으로 가열시키고 있다"고 지적했다.

김부삼 기자 kbs6145@naver.com 김부삼 기자의 다른 기사 보기