▲출간을 하루 앞둔 조국 전 법무부 장관의 회고록 '조국의 시간'이 31일 오후 서울 종로구 교보문고 광화문점에 진열돼 있다. (공동취재사진)

조국 전 법무부 장관의 회고록 '조국의 시간'이 1일 출간되며 더불어민주당의 고심이 깊어지고 있다.
'조국 사태' 입장 표명 여부를 놓고 소신파와 강경파의 의견이 엇갈리며 또다시 내홍 조짐이 이는 가운데 이참에 논란을 매듭지어야 한다는 의견도 있다. 결국 송영길 대표가 어떤 메시지를 내놓을지에 관심이 집중되고 있다.
송영길 대표는 오는 2일 국민소통·민심경청 프로젝트 대국민 보고회를 앞두고 막판 당내 의견 수렴에 들어갔다. 지도부와도 숙의를 거듭하고 있다.
지난달 25일 서울·부산 청년들과의 간담회에서 "조국 사태를 비롯한 여러 내로남불 사태를 어떻게 매듭지을 것이냐"는 질문을 받은 만큼 이날 송 대표가 어떤 방식으로든 입장을 낼 것이라는 관측이 나왔다.
그러나 당내에선 의견표명에 신중해야 한다는 의견도 만만치 않다.
김남국 의원은 MBC 라디오 인터뷰에서 "조 전 장관의 경우 청와대 민정수석이었고 법무부 장관이었기 때문에 사실상 민주당에 당적을 보유할 수 없는 공무원 신분이었다"며 "민주당 사람이라고 보기도 어려운데 이걸 가지고 민주당에서 사과를 하는 것이 맞느냐"고 반문했다.
이어 지난 4월 재보선 참패 후 2030 초선 5인방의 '조국 사과'를 거론하며 "언론에서 그걸 진솔한 사과로 받아줬느냐"며 "오히려 조국 프레임에 더 빠뜨려서 지지자들과의 충돌 프레임을 만들고 문자폭탄이네 뭐네 이렇게 이야기하면서 오히려 논란을 증폭시키고 폭발시켰다"면서 사과 반대 입장을 분명히 했다.
초선 그룹도 침묵을 지키고 있다. 외부에 분열로 비춰지는 것을 경계하는 데다가 2030 의원들이 '조국 사과' 후 강성 지지층의 문자폭탄을 맞은 것도 의견을 내는 것을 주저하게 하는 요인으로 작용하는 양상이다.
더민초 관계자는 초선 모임의 입장 정리와 관련해 "아직 계획이 없다"며 "이 문제를 보는 의원들의 시각이 다양해서 이를 적극 거론하는 것도 내부에선 불편해하는 사람들이 있어 더이상 얘기하기 어렵다"고 밝혔다.
반면 한 초선 의원은 "개인의 자기 변호를 당이 이래라 저래라할 권리는 없지만 조국 사건에서 불공정했던 부분에 대한 반성과 쇄신은 유효하다"며 "득실을 따지기에 앞서 입장을 내고 매듭짓고 가야 한다"고 주장했다.
이에 대해 지도부 관계자는 "송 대표는 공식적으로 언급을 하려는 의지가 있다"면서도 "의견을 들어보면 의외로 신중론자가 많다"고 전했다.
송영길 지도부로선 백신·부동산 등 민생우선 기조로 검찰개혁 강경노선을 누그러뜨린 와중에 회고록 출간을 계기로 또다시 '조국 사태'가 재조명되자 곤혹스러운 기색이 역력하다.
더욱이 국민의힘 당대표 경선에서 36세 이준석 후보가 약진하는 '이준석 돌풍'이 일며 야권의 호조를 달리는 가운데 조국 사태 입장표명을 놓고 당 내홍이 본격화될 경우 재보선 참패 수습에 한창이던 민주당의 손해가 막심할 수밖에 없다.
그러나 내년 대선을 앞두고 부담이 될 수 있는 '조국 사태'에 대해 일찌감치 풀고 가는 것이 오히려 득이 될 수 있다는 의견도 꾸준히 제기된다.
재선 강훈식 의원은 지난달 31일 KBS 라디오 인터뷰에서 "이를 계기로 오히려 어떤 의미로 보면 한 단계를 좀 정리하는, 마무리가 될 수 있을 거라는 생각도 든다"며 "당의 입장에서만 보면 그걸로 촉발된 여러 가지 논쟁과 쟁점들을 단락짓기를 바라는 마음"이라고 했다.
박용진 의원도 YTN 라디오에 출연해 내로남불 문제를 언급하며 "민주당은 어떻게 달라지겠다고 하는 입장을 밝히고 보여드리는 것이 민주당의 의무"라며 "당연히 민주당이 자기 역할을, 민주당 지도부가, 송영길 대표가 당연히 그런 일을 해야 된다"고 했다.
이동학 청년 최고위원은 CBS 인터뷰에서 "일정 부분 입장을 전혀 표시 안 하고 갈 수는 없다. 왜냐하면 민주당이 계속 이것들을 테이블 위에 올려놓을 수 없다"며 "빨리 민생을 살리러 가야 하고, 어떻게 하면 잃어버린 신뢰를 다시 찾을지 국민들의 평가를 또 받아야 한다. 이 문제로 시간을 허비하기 어렵다"고 말했다.
신율 명지대 정치외교학과 교수는 뉴시스와 통화에서 "민주당의 입장에서 볼 때 입장 표명을 하면 분열의 가능성이 있어 좋다고 볼 수는 없지만 그래도 정리는 해야 하는 것은 그나마 민심과 유리된 당심을 조금이라도 커버할 수 있기 때문"이라며 "이래도 저래도 문제지만 사과를 하는 게 맞는다"고 짚었다.

유한태 기자 yht1818@sudokwon.com 유한태 기자의 다른 기사 보기