미 해병대 제공 사진으로 23일 탈레반 치하를 탈출하려는 아프간전 미군 협력자 가족들이 수도 카불의 하미드 카르자이 공항에서 미군의 경계 속에 수송기 C-17기에 오르고 있다./뉴시스

청와대는 25일 정부가 군 수송기를 통해 국내로 이송한 아프가니스탄 현지인 380명의 지위에 관해 난민이 아닌 특별공로자 신분으로 임시체류하게 된다는 점을 재확인했다.

청와대 고위 관계자는 이날 오후 춘추관에서 기자들과 만나 관련 질문에 "난민이 아니라 특별체류 허가 방식을 통한 특별공로자로 입국한 것"이라며 "미국과 영국 등의 나라에서 난민이 아닌 특별이민으로 수용을 하고 있는 사례를 참조했다"고 말했다.

이어 "난민으로 받아들이기 위해서는 별도의 난민 심사 절차가 필요하다. 그렇게 되면 상당한 인력하고 심사 기간이 필요하다"면서 "이 분들이 일단 한국에 오신 다음에 개인 의사에 따라서 난민법에 따른 난민 신청은 가능하다"고 설명했다.

이 관계자는 "그런데 이번에는 시간이 워낙 없었기 때문에, 적극적으로 그리고 선제적으로 먼저 보호 조치를 취할 필요가 있다는 판단을 했다"며 "그래서 특별공로자로서 입국하게 된 것이라고 설명했다.

앞서 서훈 국가안보실장도 지난 23일 국회 운영위원회의에 출석해 아프간인의 지위에 대해 "단기적으로, 임시경유 개념으로 체류시키는 것을 현재까지 구상하고 있다"고 밝힌 바 있다.

이 고위 관계자는 국내 이송 배경에 관해 "코이카나 한국 병원이라든지 재건팀에서 같이 일했던 아프가니스탄 분들이 신변의 위협을 느낀다며 한국으로 갈 수 있도록 도와달라고 요청을 해왔다"며 "심각한 상황에 처한 데 대한 도의적 책임과 국제적 책임 분담, 인권 선진국으써의 국제적 위상 등을 고려했다"고 말했다.

민간 항공기가 아닌 군 수송기를 활용한 것에 대해서는 "당초에는 외국 국적 민항기를 보내는 걸 검토했지만 카불 상황 때문에 군 수송기 통해서 가게 됐다"면서 "시한이 늦어지면 이 분들이 나오지 못할 수 있거나 어렵게 될 것을 생각해서 조금 서둘러서 한 측면이 있다"고 했다.

이 고위 관계자는 국내 이송 규모가 당초 알려진 427명보다 적은 380명 수준으로 줄어든 이유에 대해선 "당초에 확인할 때는 427명이 확인이 됐었다"면서 "실제로 못 오신 분들 중에는 제3국으로 원했던 분들도 있었고, 그냥 아프간에 남겠다는 분도 있었고 여러 사정이 있었다"고 말했다.

입국한 아프간 현지인의 향후 정착 시설에 관해서는 "검토에서 중요했던 부분은 수용할 수 있는 규모, 구비된 시설, 또 이용 기간 등 이런 것들이었다"면서 "충북 진천에 있는 국가공무원 인재개발원이 이런 수요를 다 충족할 수 있는 시설이었다. 정부 시설 중에 가용한 자원을 활용한다는 측면이 있었다"고 설명했다.

이어 "입국하게 되면 그 이후 절차는 법무부를 중심으로 이 업무를 추진하게 된다"면서 "정착의 지원이라든지 여러 가지 일들을 차차 결정하게 될 것 같다"고 했다.

유한태 기자 yht1818@sudokwon.com 유한태 기자의 다른 기사 보기