▲문재인 대통령과 부인 김정숙 여사가 5일 서울 종로구 삼청안내소 출입구를 통과해 법흥사터에 도착, 김현모 문화재청장과 대화를 하고 있다.

[유한태 기자] 문재인 대통령 부부의 '법흥사터 초석 착석' 논란이 불거진 가운데 청와대는 7일 "문 대통령의 부처님에 대한 공경과 불교에 대한 존중은 한결 같다"고 밝혔다.
지난 5일 문 대통령과 김정숙 여사가 북악산 남측면 개방을 기념한 산행 중 법흥사터 연화문 초석에 앉은 모습이 공개되고, 불교계를 중심으로 '불교 문화유산 인식이 참담하다'는 목소리가 나오자 진화에 나선 것으로 풀이된다.
박수현 청와대 국민소통수석은 이날 페이스북에 45번째 '브리핑에 없는 대통령 이야기'에서 "이틀 전 산행시 대통령 내외께서 법흥사 절터의 초석에 앉으신 것이 적절치 않다는 언론기사를 보고받은 문재인 대통령은 난감하신 것 같았다"며 이같이 전했다.
박 수석은 "이 소중한 이야기의 의미가 반감될 수밖에 없는 시점에 말씀드리는 것이 아쉽기는 하지만 문 대통령과 청와대 관저 뒷산 부처님의 인연에 대한 이야기를 언젠가는 꼭 공개하고 싶었다"며 2017년 참모회의 당시 문 대통령의 말을 전했다.
당시 문 대통령은 대통령 관저 뒤에 위치한 석불좌상이 경주 남산에 있던 것으로 추정된다고 언급하며 "조사와 심의 결과 '경주 남산의 부처님이 맞다'는 결론이 나서 경주로 모셔가야 한다는 제안이 생기더라도 불교계의 의견이 최우선이 되어야 한다고 생각한다"고 말했다고 한다.
박 수석은 해당 석불좌상이 문 대통령의 예측대로 '경주 방형대좌 석조여래좌상'이었고 2018년 서울시 유형문화재와 국가지정문화재 보물로 지정됐다며 "대통령의 안목에 감탄하면서도 한편으론 부처님과 대통령의 인연이 꽃피운 연꽃이 아닐까 하는 생각도 들었다"고 했다.
박 수석은 전날 문 대통령 부부가 법흥사터를 지나 청와대 뒤편에 위치한 석불좌상 앞에 이르렀다며 "대통령 내외는 부처님 앞에 공손히 합장하고 예를 올렸고, 동행했던 청와대 참모들도 자신의 종교를 떠나 정성껏 예를 올렸다"고 전했다.
한편 문 대통령은 이날 티타임 참모회의에서 법흥사 절터의 초석에 앉았다는 것을 지적한 언론 보도를 보고 받고 "저는 천주교인이지만, 천주교의 교리와 불교의 진리는 결국 하나로 만난다는 생각을 늘 가지고 있다"며 "참여정부 민정수석 시절에도 부처님에 대한 이야기를 꺼낸 적이 있었고, 제가 대통령이 되고 나서 부처님을 제대로 모실 수 있게 됐는데, 이 역시도 부처님의 가피 덕분이라고 생각하고 기도하고 있다"고 말했다고 박 수석은 전했다.

유한태 기자 yht1818@sudokwon.com 유한태 기자의 다른 기사 보기