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민주당은 전략선거구 지정이 전략 공천과 동일어가 아니라는 입장이지만 민주당 안팎에서는 송영길 전 대표를 필두로 한 예비후보 6명으로는 선거 승리를 장담할 수 없다는 인식에 따라 원점에서 새로운 후보를 찾겠다는 의미로 받아들여지고 있다.
국민의힘 소속 오세훈 서울시장이 현직 프리미엄과 문재인 정부 부동산 실정 등에 업고 유리한 고지를 선점한 상황에서 새 정부 밀월 기간에 열리는 지방선거 구도를 흔들기 위해 중진 차출은 물론 청년·여성 '파격' 전략공천 가능성도 제기된다.
윤호중 공동 비상대책위원장은 이날 광역단체장 중 유일하게 서울을 전략선거구로 지정하면서 "오직 경쟁력과 승리 가능성을 기준으로 국민 기대에 부응할 수 있는 후보를 내도록 하겠다"고 공언했다.
신현영 대변인은 비대위 회의 뒤 기자들과 만나 "서울에 대한 여러 비대위원과 서울지역 위원장들의 발언이 있었기 때문에 그것을 바탕으로 이기기 위한 선거, 경쟁력 있는 후보 배출을 위한 공감대와 판단이 있었다"고 배경을 전했다.
민주당 내부에서는 뚜렷한 서울시장 후보가 없는 것은 맞지만 송 전 대표가 중진 차출 또는 내부 신인 발굴, 외부 영입 등 경우의 수 확대에 걸림돌이 되고 있다는 불만이 존재한다.
지방선거 성패가 차기 총선 유불리와 직결된 서울 지역 의원들은 송 전 대표의 대안 부재론에 맞서 비대위에 "서울시민의 눈높이에 맞는 참신하고 파격적인 새 얼굴 발굴 등 민주당의 모든 자산과 역량을 총동원해야 한다"고 공개 요구한 바 있다.
송 전 대표를 비토해온 김민석 의원은 여성인 강경화 전 외교부 장관, 포스트86세대인 강병원 의원, 글로벌 감각을 갖춘 김현종 전 청와대 국가안보실 2차장, 기업인 출신인 박용만 전 두산그룹 회장 등 신(新)4인방을 후보로 거론하기도 했다.
그는 이낙연·정세균·추미애·박용진·박영선 등 대선주자급 후보군은 본인 의사와 무관하게 부르면 나와야 한다고도 주장한다.
다만 신4인방의 출마 의지는 불투명하다. 박 전 회장은 13일 CBS 라디오 김현정의 뉴스쇼에 출연해 "(나갈 생각이) 전혀 없다. 정치라는 영역이 제가 감당할 수 있는 일도 아니고, 또 제가 할 수 있는 일도 아니고, 의사도 없다"고 선을 그었다.
이재명 상임고문과 대선 경선에서 접전을 벌인 이낙연 전 대표는 지방선거 이후인 6월 미국행을 예고했지만 여전히 대안으로 거론된다. 지방선거는 대통령 선거보다 적극 투표층이 적은 만큼 이 전 대표의 인지도를 활용한 필요가 있다는 이유에서다.
그러나 신(新)주류로 떠오른 이재명계가 영향력 확대의 계기가 될 수도 있는 이 전 대표의 출마를 용인할지는 미지수다.
박영선 전 중소벤처기업부 장관과 임종석 전 대통령 비서실장 등 대선 패배 이전까지 서울시장 출마를 준비했던 중진들도 소환 대상으로 거론된다.
이재명 상임고문의 새로운 지지층으로 떠오른 2030 여성 등을 고려해 청년·여성 후보가 깜짝 발탁될 가능성도 있다. 당 일각에서는 정부 지원론이 힘을 발휘할 이번 지방선거에서 판을 흔들기 위해서는 참신한 후보를 내세워야 한다는 주장도 존재한다.
이 상임고문이 비대위 합류를 설득한 박지현 공동 비대위원장은 지방선거에서 청년과 여성 공천 확대를 요구해왔다. 그는 전략선거구 지정을 환영하면서 시민과 당원이 후보를 추천하는 상향식 공천을 촉구했다.
다만 송 전 대표 등 기존 예비후보와 강성 지지층의 반발은 전략공천에 걸림돌이 될 수 있다.
송 전 대표는 전략선거구 지정에도 오는 17일 서울시장 출마를 공식 선언할 예정이다. 그는 새로운 후보 발굴 가능성에 의문을 제기하면서 당헌당규에 따른 공정한 경선을 요구하고 있다.
이 상임고문 강성 지지층도 송 전 대표의 출마를 지지하고 있다. 손혜원 전 의원은 13일 페이스북에 "윤호중 비대위는 해산시켜야 마땅하다. 우리는 민주당 '수박(이낙연 전 대표 지지자에 대한 멸칭)'들에게 처참히 또 당한 것"이라며 "'윤호중 비대위'의 깎다 남은 나머지 뼈를 발라주자"고 호소했다.
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