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현주용(소회산영농조합 대표), 정도훈(아딸농원 대표), 김도현(람보목장 대표) 등 청년 농업인 3인방은 ‘더 나은 포천 농업’을 만들어가는 젊은 주역들이다.
◇포천 농업의 미래를 품다
현주용 대표(29)는 친환경 채소를, 정도훈 대표(33)는 완숙딸기를 재배한다. 김도현 대표(30)는 낙농업에 종사한다. 현 대표는 고교·대학 내내 농업을 전공했지만 정 대표와 김 대표는 성인이 된 이후에 농업에 몸담게 됐다. 이들의 접점은 포천농업기술센터. 환경농업대학 교육수강과 4-H연합회 활동을 하며 서로 알게 됐다.
포천시는 포천농업기술센터를 통해 4-H연합회 등 여러 농업인 단체와 환경농업대학을 지원·운영하며 지역농업 선도자와 청년 농업인을 육성하고 있다. 올해는 환경농업대학에 청년CEO과를 신설하여 청년 농업인의 사업적 성장과 수익 제고를 위한 전문 교육을 진행 중이다.
3인방은 형제간인 듯 닮아있다. 부모님의 뒤를 이었다는 것, 농장 책임자라는 것 등 공통점이 많아 서로에 대한 이해가 깊기도 하지만, 무엇보다 이들을 하나로 묶는 것은 ‘같은 꿈을 갖고 있다’는 점이다. 4-H연합회 회장으로 활약 중인 현주용 소회산영농조합 대표는 “아직 미숙하지만 우리에겐 꿈이 있다. 언젠가 각 분야 최고가 될 것이다. 이 손에 포천 농업의 미래가 있다.”고 포부를 밝혔다.
◇청춘에게도 도전은 고되다, 그래도 포기는 없다
3인방은 청년 특유의 진취성과 참신함을 발휘하여 농업의 각 분야에서 신선한 시도를 거듭하고 있다. 아딸농원 정도훈 대표는 딸기체험 프로그램에 아동 뮤지컬을 결합했다. 결과는 대성공. 연극영화과를 졸업하고 오랜 기간 연기를 해온 정 대표의 경험이 농업에 더해지자 뜨거운 반응이 돌아왔다. 이듬해까지 예약이 꽉 찼다.
그러나 예상치 못한 어려움이 생겼다. 코로나19로 농장체험 예약이 모두 취소된 것이다. 체험을 위해 확보해 놓았던 딸기가 갈 곳을 잃었다. 정도훈 대표는 “소중한 딸기를 살리기 위해서는 뭐라도 해야 했다. 그래서 시작한 것이 인터넷 카페 판매다. 어려움이 있더라도 도전해야 한다는 걸 배웠다.”고 말했다. 현재 아딸농원의 완숙딸기는 ‘없어서 못 파는’ 인기품목. 포천 최초로 대형 딸기품종 ‘킹스베리’도 시작했다. 가족관광농장에도 도전할 예정이다.
◇스마트한 포천 농업, 근본은 ‘성실’
젊은이들의 농장인 만큼 운영 방식도 매우 스마트하다. 람보목장 김도현 대표는 ICT장비를 도입했다. 젖소들의 사료 섭취량 활동량, 우유 생산량 등 정확한 데이터로 분석관찰이 가능해 가축관리가 수월하고 질병 등 예상치 못한 상황에도 빠르게 대처할 수 있다.
김 대표는 더 맛있는 우유와 육류를 생산하기 위해 항상 고민한다. 그래서 람보목장에는 축산인증이 많다. 최근에는 친환경·동물복지 인증을 추가했다.
그는 “사회 트렌드에 발맞추기 위해서 늘 공부한다. 2025년까지 무항생제 농장인증을 받을 계획이다. 젖소의 건강과 복지에도 각별히 신경 쓰고 있다.”고 말했다. 첨단 장비로 운영하고 있지만 진정한 경쟁력은 ‘성실함’에 기반한다.
◇귀한 땀방울 속 ‘자부심’
농업발전을 위한 3인방의 노력은 여러 언론에 소개되며 화제가 되기도 했다. 농림축산식품부 장관상, 농촌진흥청장 표창, 청년 농업인 표창 등 각자 굵직한 상도 여럿 받은 것이다.
현주용 대표는 “칭찬을 받을 때면 늘 쑥스럽다. 그저 더 잘해야겠다는 마음뿐이다.”면서 “올해 포천에 농업재단이 생긴다. 친환경 먹거리 통합지원센터와 K-가축방역센터도 세워진다고 들었다. 품질 좋은 농작물을 키우고 연구하며 포천 농업발전에 함께하는 것, 그것이 우리가 땀을 흘리는 이유이자 자부심이다. 앞으로도 젊은 농업인을 향한 많은 관심과 지원 바란다.”고 미소지었다.
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