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우선 안정적으로 국회에 입성해 이 고문에게 부족했던 여의도 정치 경험, 이른바 '0선' 문제를 보완할 수 있다.
계양을 지역은 지난 2010년 송영길 전 대표의 인천시장 출마로 공석이 돼 치러졌던 2010년 재보궐선거를 제외하고 16대 총선 이래 민주당 후보가 내리 당선됐던 '텃밭'으로 꼽힌다.
지난 대선에서도 이 고문이 10만6000여표를 얻어 4만8000여표를 얻은 윤 당선인을 더블스코어 격차로 제칠 정도로 민주당 지지세가 강하다.
아울러 이 고문 스스로 재보궐선거와 동시에 치러지는 6·1 지방선거 '진두지휘'를 재보선 출마 명분으로 삼은 상황에서 타 지역을 지원할 여력도 확보할 수 있다.
지난 21대 총선 당시 서울 종로에 출마한 황교안 미래통합당(국민의힘 전신) 대표가 이낙연 전 대표와 접전을 벌이던 지역 선거에 치중하느라 전국 지원에 소홀했고, 본인도 당도 참패하며 정치적 치명상을 입은 바 있다.
다만 지방선거 진두지휘를 명분으로 세웠지만 대장동 의혹과 부인 김혜경씨의 법인카드 유용 의혹 수사를 앞두고 불체포특권을 염두에 둔 '방탄용' 출마라는 국민의힘의 비판은 이 고문에게 여전히 뼈아픈 지점이다.
실제 이준석 국민의힘 대표도 6일 이 고문의 계양 출마 소식에 "분당과 성남, 경기도와 인연을 강조했던 이 전 후보가 아무 연고도 없는 인천 계양으로 외곽순환도로로 간것이 어떻게 해석될지"라며 "어떻게든 원내 입성해서 본인 수사에 대해 방탄을 치려는 것이 아니냐는 의심을 지울 수 없다"고 꼬집었다.
이 고문 측근 그룹 내에서도 '사법 리스크'가 재점화될 수 있다는 판단에서 6월 보궐선거 조기 등판은 리스크가 크다는 지적이 많았다.
무엇보다 지방선거 전면에 나서면서 이 고문의 향후 거취가 선거 결과와 직접적으로 맞물리게 됐다는 우려가 나온다.
이 고문에 앞선 대권 '재수생'들은 공통적으로 차기 대선 재출마를 위해 당권 장악을 시도했다. 당대표로서 차기 총선 공천권을 휘둘러 당을 완전히 장악해야 재도전이 용이한 탓이다.
이회창 전 총재도 1997년 대선에서 고(故) 김대중 전 대통령에게 패배한 후에도 한나라당 총재로 당권을 장악하고 총선 공천권을 행사했다. 문재인 대통령도 의원직을 유지한 채 치른 2012년 대선에서 패배한 후 20대 총선을 1년 앞둔 2015년 2·8 전당대회에 나가 당대표가 됐다.
이 고문도 민주당 장악을 위해선 당권 출마가 필연적이나, 지방선거에서 기대 이하의 성적을 거둘 경우 정치적 부담이 커질 수밖에 없다.
이낙연 전 대표가 전당원 투표를 통해 지난해 서울시장과 부산시장 보궐선거 공천을 밀어붙였으나 '사면 발언' 논란과 보궐선거 패배가 겹치며 정치적 내상을 입고 대세론이 무너진 게 대표적이다.
특히 지난 대선에서 0.73% 포인트차 석패, 이른바 '졌잘싸'에 눌려있던 대선 평가가 수면 위로 떠오를 수 있다. 지난 대선 경선과 원내대표 경선 연패로 주류에서 밀려났던 친문·비이재명계가 반격에 나설 환경이 조성되는 셈이다.
이를 의식한 듯 강성 지지층 사이에선 일찌감치 이 고문과 지방선거 책임론 사이의 거리를 벌리는 주장이 회자되는 모습이다.
민주당 당원 게시판에는 "공천 엉망으로 망쳐놓고 지면 이재명탓하는 거 아니길 바란다", "이재명님 등판 완전 환영, (지방선거) 지면 책임은 비대위 탓"이라는 게시물이 꼬리를 물고 올라온 게 한 예다.
박지현 비대위원장이 이 고문의 보궐선거 차출을 주장하면서 "지방선거도 책임지고 지원해야 한다"고 한 발언을 문제삼은 셈이다.
이 고문 출마에 유보적이던 한 비이재명계 의원은 "당인으로서 후보가 결정된 마당에 더이상 얘기를 하는 게 무슨 의미가 있겠느냐"면서도 "결정한 이상 결과에 대해선 책임을 져야 한다"고 했다.
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