▲이준석 국민의힘 대표가 8일 오전 서울 여의도 국회 국민의힘 대회의실에서 열린 당 중앙윤리위원회에 출석해 소명을 마친 후 회의실을 나서며 입장을 말하고 있다. (공동취재사진) 2022.07.08.

[김부삼 기자] 국민의힘이 이준석 대표에게 '당원권 정지 6개월'이라는 초유의 당대표 징계를 결정한 가운데 당 안팎에서 2030 세대를 중심으로 비판이 제기되고 있다. 일각에서는 이 대표 징계 결정을 계기로 윤석열 정부에 실망한 2030 세대가 이탈할 것이라는 관측이 나온다.
그러나 젊은 층이 대거 이탈할 것이라는 관측과 다르게 세 결집이 이뤄지는 모양새다. 이에 이 대표도 오히려 2030 세대들의 당원 가입을 촉구하며 젊은 층의 지지를 바탕으로 난국을 타개하고 당내 세력을 확고히 구축하려는 전략을 구사하고 있다.
10일 정치권 등에 따르면 국민의힘 중앙윤리위원회가 지난 8일 새벽 '성 상납 증거인멸 교사' 의혹으로 제소된 이 대표에 대해 '당원권 정지 6개월' 징계를 내린 이후 당 안팎 청년층을 중심으로 이 대표 징계 결정을 비판하는 목소리가 다수 나왔다.
김용태 국민의힘 청년최고위원은 지난 8일 MBC라디오와 인터뷰에서 "윤리위가 당원과 국민이 뽑은 당권에 대해 쿠데타를 일으킨 것"이라며 "수사 결과가 나오지도 않은 당대표를 징계했다는 것 자체가 젊은 당원들에게는 공정과 연결돼 매우 분노하고 있는 것으로 안다"고 밝혔다.
'나는 국대다'를 통해 발탁된 박민영 대변인은 옳고 그름을 떠나 윤리위의 결정은 존중받아야 한다면서도 당헌·당규상 명시된 이 이 대표의 자구 권한도 보장될 것을 주장했다.
원내에서도 비판이 이어졌다. 하태경 의원은 사회관계망서비스(SNS)에 "대선과 지선 승리로 이끈 당대표를 물증 없이 심증만으로 징계한 건 부당하고 당에 아무런 도움이 되지 않는다. 당의 명예를 실추시킨 건 극렬 유튜버의 농간에 발맞춘 윤리위"라고 비판했다. 김웅 의원은 조선 세조실록에 서술된 남이 장군의 최후를 이 대표의 상황에 빗대 표현했다.
당원 게시판은 이 대표의 징계에 반발하는 글로 들끓었다. 당원들은 "이준석이 숨넘어가던 당 살려놓고 2030 지지율도 끌어왔는데 구태처럼 버림받았다", "가진 자들의 밥그릇 지키기에 젊은 당대표를 마녀사냥 하듯 내쳤다" 등 격한 반응을 보였다. 일부는 탈당 의사를 내비쳤다.
당 일각에서는 이 대표의 징계로 대선과 지선에서 지지를 보냈던 2030 세대(이대남)들이 대거 이탈할 것이라는 우려가 나왔다. 윤석열 정부 직무 수행 등에 실망한 2030 세대가 이 대표의 징계를 계기로 등을 돌릴 수 있다는 것이다.
한국갤럽이 지난 5~7일 전국 18세 이상 1000명을 대상으로 진행한 여론조사에서 윤 대통령의 직무 수행에 대해 18~29세 43%, 30대 48%가 '잘못하고 있다'고 평가했다. 2주 전 38%, 40%보다 각각 5%포인트, 8%포인트 올랐다.
국민의힘 한 의원은 "집권 초 경제위기로 어렵고 대통령 인사 문제 등으로 지지율이 떨어지는 상황에서 이 대표 징계까지 부각되면서 '공정'을 중요하게 생각하는 2030 세대가 대거 탈당 러시가 이어질 것"이라고 우려했다.
이 대표는 오히려 2030 세대의 당원 가입을 촉구했다. 이 대표는 지난 8일 오전 자신의 SNS에 온라인 당원 가입 홈페이지를 공유하며 "국민의힘 당원이 되는 빠르고 쉬운 길. 온라인 당원 가입. 한 달에 당비 1000원 납부 약정하면 3개월 뒤 책임당원이 돼 국민의힘 의사결정에 참여할 수 있다. 3분이면 된다"고 밝혔다.
이 대표는 지난해 6월 취임한 직후부터 당원 가입을 독려해 왔다. 20만여명이었던 당원은 1년여간 80만여명으로 4배 가까이 급증했다. 앞선 윤리위 징계 심의 다음 날인 지난달 23일에도 SNS를 통해 "혁신에 힘을 보태려면 당원 가입밖에 없다"고 밝히며 당원 가입을 촉구했다.
이 대표는 8일 KBS라디오 인터뷰에서 "2030 지지자들의 가장 큰 무기는 훨씬 더 오랜 기간 당 의사결정에 영향을 미칠 수 있다는 것"이라며 "본인이 보수주의적 성향이 강하고 국민의힘 가치에 대해 관심이 있다면 일희일비할 것이 아니라 당원으로서 권리를 적극적으로 행사하는 것이 이 상황에서 가장 나은 선택일 것"이라고 설명했다.
징계 결정 전후로 가입했다는 이들도 나왔다. 당원 게시판에는 "준석이 형 구하러 당원 가입했다. 내부 총질 열심히 하겠다", "하는 꼴이 XX 같아 가입했다. 탄핵당하고 정권 잡았다고 다시 스멀스멀 좀비같이 다시 기어나와 이준석 잘라내려는 모습이 보인다" 등의 글이 보였다.
일각에서는 징계 결과에 불복해 물러나지 않겠다는 이 대표가 젊은 층들의 지지를 바탕으로 버티기에 들어가는 것 아니냐는 해석이 나왔다. 청년층 지지 결집을 바탕으로 우호적인 여론을 조성할 것이라는 관측이 지배적이다.
김상일 정치평론가는 지난 8일 YTN 방송에서 "(이 대표가) 가진 상징성에 감정이입을 하고 본인이 징계받은 것처럼 느끼는 젊은 층이 상당히 있을 것"이라며 "일반적인 방식은 탈당하고 항의하겠지만, 이 대표는 그 층을 당에 입당시켜 자기 세력을 더 강화해 여론전이나 당내 싸움을 이어가겠다는 식의 전략을 짜고 있다"고 분석했다.

김부삼 기자 kbs6145@naver.com 김부삼 기자의 다른 기사 보기