▲사진공동취재단 = 이창용 한국은행 총재가 13일 서울 중구 한국은행에서 열린 통화정책방향 기자간담회에서 취재진 질문에 답하고 있다. 2022.07.13.

[김부삼 기자] 이창용 한국은행 총재가 13일 "앞으로 한두 번 기준금리를 올리더라도 긴축이라고 생각하지 않는다"고 밝혔다.
이 총재는 이날 금융통화위원회(금통위) 정례회의 직후 열린 기자간담회에서 "매번 말씀드리지만 중립금리는 학술적 의미다. 범위도 넓다. 저희가 그럼에도 2.25%로 올리면서 개인적인 생각으론 중립금리 범위 하단에 가까워진 것이라고 생각한다"고 말했다.
이어 "아직까진 중립금리까지 왔다고 보지 않는다. 지금 금리를 올리면 긴축이냐 아니냐를 질문했는데 지금은 중립금리 하단 정도"라고 덧붙였다.
한은 금통위는 이날 오전 서울 중구 한은 본부에서 금통위 정례회의를 열고 기준금리를 현재의 연 1.75%에서 2.25%로 0.5%포인트 인상했다. 한은이 빅스텝을 단행한 것은 1999년 기준금리가 도입된 이후 사상 처음이다. 기준금리를 세 차례 연속 올린 것도 이번이 처음이다.

◆다음은 이 총재의 일문일답.
-지난달 물가설명회에서 물가 정점을 3분기로 봤다. 6월 소비자물가 상승률이 6%대를 기록했다. 통방문(통화정책방향 결정문)에도 물가에 중점을 둔다는 표현이 빠졌다. 고물가보다 경기하방위험에 신경을 쓰겠다는 건지 궁금하다.

"물가정점에 대해선 저희가 지금 기본적으로 생각하고 있는 건 3분기 말이나 4분기 정도를 정점으로 본다. 그 다음에는 안정되는 모습을 보일 것으로 생각하고 있다. 그러나 불확실성이 굉장히 높다. 한 달 전만 해도 유가가 110, 120까지 올랐다가 어제 전 세계적으로 경기 침체가 우려되며 유가가 다시 100달러 밑으로 떨어졌다. 유가 변동성이 굉장히 크다. 그럼에도 불구하고 유가선물가격은 아직도 앞으로 내려와서 연말 정도면 90달러 선으로 가고 내년에는 80달러 중반으로 갈 것이라고 선물시장에서 예측한다. 불확실성이 크지만 이러한 유가 선물시장에서의 기대 반영하면 3분기 말 4분기 초 정점을 예상한다. 다만 가스 가격이 올랐다. 저희가 에너지 수입이 전체의 18%를 차지한다. 그중 11%가 유류고 5%가 천연가스다. 천연가스가격은 올랐고 식료품 가격, 경상물가 가격은 높은 수준이 유지될 가능성이 당분간 있다. 그리고 이번에 물가중심으로 운영한다는 말 빠졌는데, 자세히 보며 물가상승이 빨라서 가속화되고 있어 선제적 대응을강조했다. 훨씬 강화됐다고 해석하고 있다. 앞으로 물가, 경기문제에 대해서 당연히 양쪽을 보겠지만 현재 물가상승률이 높은 수준이다. 특히 근원인플레이션이 4%까지 가는 수준은 경기와 관련없이 굉장히 높은 수주이다. 고물가 상황이 고착화되는 것을 막는 게 우선이다. 물가를 중심으로 통화정책을 운영해야 한다고 말씀 드린다. 경기상황은 갈수록 하방위험이 커지는 건 사실이다. 지금 여러 불확실성 있기 ��문에 저희가 지금 5월에 예측하기를 올해가 2.7% 성장, 내년에 2.4% 성장을 예상했는데 그것보단 다소 낮아질 것이다. 그렇지만 아직까진, 베이스는 2% 중반, 내년은 2% 초반을 유지할 것으로 생각한다. 잠재보단 높은 수준을 유지할 것으로 보고 있다. 다만 세계 경제는 불확실성이 많다. 두세 달 지켜보면 저희 경제전망이 낙관적인 아닌지 보고 거기에 따라 대응할 것이다.

-빅스텝을 처음으로 단행했다. 총재께서 기준금리를 중립금리 수준으로 올리는 게 맞다고 얘기했다. 총재께서 생각하는 중립금리 수준에 도달한 게 맞다고 봐야 할지 궁금하다. 금리를 앞으로 더 올리면 정상화가 아닌 긴축인지도 궁금하다.
"매번 말씀드리지만 중립금리는 학술적 의미다. 범위도 넓다. 저희가 그럼에도 2.25%로 올리면서 개인적인 생각으론 중립금리 범위 하단에 가까워진 것이라고 생각한다. 아직까진 중립금리까지 왔다고 보지 않는다. 지금 금리를 올리면 긴축이냐 아니냐를 질문했는데 지금은 중립금리 하단 정도다. 앞으로 한두 번 올리더라도 긴축이라고 생각하지 않는다."

-물가 정점시기에 대해 앞서 답변하셨는데 시장에선 3분기에 정점을 찍을지 연말에 찍을지 의견이 분분하다. 3분기에 도달하더라도 연말에 에너지 전쟁이 펼쳐지면 재차 올릴 수 있다는 가정도 나온다. 3분기 또는 연말에 어떤 쪽에 좀 더 중점을 두고 통화정책을 운용하실 건지 궁금하다. 내년에는 금리인하를 할 수도 있다는 예상이 채권시장서 나온다.
물가 정점은 저희 예상으론 3분기 말 4분기 초다. 워낙 불확실성 크다. 유가, 가스 가격이 어떻게 될지는 우크라이나 전쟁이 어떻게 되고 러시아가 유럽에 가스 수출하는 것이 어떻게 될 지에 달려있다. 불확실성이 크다. 그래서 사실 언제가 될지 예측할지는 어려운 상황이다. 정점이 되더라도 빠르게 내려갈 것을 의미하지는 않는다고 다시 한 번 말씀드린다. 계속 강조하듯이 경기도 향후 수 개월 모니터하며 반응할 것이다. 내년에 경기침체가 되면 금리인하해야 하냐는 건 지금 판단하기에 성급하다. 앞으로 수개월간 경기가 변하는 걸 보고 경기와 함께 물가상승률을 보고 저희 예상대로 되는지 가속되는지를 보고 종합적으로 결정내릴 것이다."

-연내 빅스텝하지 않겠다는 뜻으로 받아들여진다 그 이유가 궁금하다. 또 한은은 내년 물가전망치를 3.7%로 봤다.
"저희가 앞으로 어떤 방향으로 금리정책을 하려는지 적어도 방향성을 드리자, 시그널을 드릴 수 있을 것 같아 말씀을 드린 거다. 빅스텝 하지 않겠다고 해석하셨다고 했는데 앞으로 저희가 생각하는 물가상승률 전개 과정이 몇 달은 6%가 넘는 인플레이션이 일어나고 그 다음 3·4분기 후반부턴 크게 낮아지진 않겠지만 물가상승세가 꺾이는 과정을 (가정했다.) 이미 이번에 50bp 인상을 통해서 물가상승세와 기대 심리를 낮추려 했기 때문에 저희 예상대로 가면 25비피로 점진적으로 가면서 상황을 보는 것이 바람직하다고 말했다. 전제가 있다.
그러나 우크라이나 사태가 악화돼 인플레이션 속도 가속되거나 전 세계 경기침체가 커져서 물가상승 속도가 떨어져 경기 침체가 심화되거나 하면 양쪽 방향 모두 저희가 생각했던 베이스 방향에서 유연하게 방향이 바뀔 수 있다. 언제하고 언제 안 할지에 대해선 불확실성 속에선 저희가 충분하게 시장과 소통했다고 생각한다. 민간소비는 저희한테도 크게 걱정이다. 코로나가 재확산되기 시작했다. 다행스러운 것은 중증환자가 크게 늘어나지 않았다는 점이다. 앞으로 방역저책에 따라 소비가 민감하게 반응할 것은 당연한 얘기다. 현재 저희가 예상하는 소비는, 코로나가 번져서 거리두기가 강화되지 않는 것을 전제로 한다."

-시장에선 연말에 기준금리를 2.75%에서 3.00%까지 기대한다. 이런 기대 합리적이라 보는지 궁금하다. 또 환율이 13년 만에 가장 높은 수준이다. 이런 상황에서 한미통화스와프에 관심이 높다. 오늘 미 옐런 재무부장관 면담에서 한미스와프 애기 나눌 것인지 궁금하다.
"지난번에 합리적이라 했다. 지난번에 물가상승률이 6%가 넘을지 불확실하다고 했다. 그런데 이미 넘어갔고 가속화되고 있어 저희가 이번에 기준금리를 50bp 올려 억제하고자 하지만 이미 높아진 상황이라 2.75%에서 3.00%를 시장에서 예측하는 건 너무나 당연하다고 보고 있다. 그렇지만 불확실성이 크기 때문에 2.75% 될 지 그 밑이 될 지 3.00%가 될 지는 주요선진국들 금리가 어떻게 변화할지, 유가가 어떻게 변화할지 등 여러 요인에 달려있다. 옐런 장관은 G20이 끝나고 한국을 방문해 기재부 장관이랑 저를 만난다. 한미 통화스와프는 미국 재무부의 업무가 아니고 Fed의 역할이기 때문에 옐런 장관과 한미 통화스와프를 직접적으로 얘기하는 것은 부적절하다고 생각한다. 다만 지난번 바이든 대통령이 방한했을 때 양국 간의 외환시장 안정을 위해서 여러 방안을 고려하기로 두 정상께서 말씀하셨다. 그만큼 그것에 관한 이야기는 자연스럽게 추경호 장관과 옐런 장관 사이에 있지 않을까 기대하고 있다. 한국은행에 와서는 아마 세계경제 상황이라든지, 한은의 여성 경제학자 직원들을 만나서 격려해주실 것으로 알고 있다."

-최근들어 경기 둔화 우려가 커지고 있다. 하반기 경기 둔화를 각오하고서라도 높은 물가 상승세 꺾이기만 기다리고 있는 상황으로 인식하고 있는 것인지 궁금하다. 또 미국이 자이언트스텝을 하면 한미금리가 역전된다. 역전 폭을 어느 정도까지 감내할 수 있는지도 알고 싶다.
"물가상승률이 꺾이기를 기다리고 있다는 표현보다는 적극적으로 (대처)하고 있다(고 말하고 싶다.) 금리를 50bp 올린 건 수동적이기보단 좀 더 명확한 시그널을 줘서 기대인플레이션 상승을 막고 이 매커니즘을 통해서 물가상승률이 안 올라갔으면 하는 마음에서 정책을 한 것이다. 경기가 나빠지고 물가도 올라가면 어떻게 할 것이냐는 질문은, 굉장히 어려운 질문이다. 한은 온 지 2개월이 좀 넘었다. 농담삼아 허니문 기간이 끝났다고 얘기한다. 물가가 올라가고 경기가 나빠지면 어느 쪽을 중점에 둬서 운영할지를 보고 있다. 저희 금통위 현재 입장은 6%가 넘는 건 경기보단 물가를 잡는 것이 경기에도 좋고 전체 거시경제 운용에도 좋다는 것이다. 이런 인식은 정부에서 다행스럽게도 그렇게 인식하고 있어 정책공조에도 도움이 되고 있는 상황이다. 금리 역전 폭은 지난번에도 말씀드렸다. 미국이 물가상승폭이 8%대가 넘고 미국 물가상승률이 발표되면 시장이 또 충격받을 수 있다. 저희보다 물가는 높은 상황이고 경기는 아직까진 스트롱, 강하다. 상대적으로 잘 버티고 있다. 큰 폭으로 기준금리 인상할 가능성 배제할 수 없다. 그러면 금리역전될 것이다. 저는 근데 금리역전 자체가 문제될 것이라 보지 않는다. 신흥국에 대한 파급효과 등을 보고 대응할 것이다. 과거에도 세 차례 금리가 역전됐다. 과거에도 금리 역전 됐을 때 50bp 넘었고 최고로는 100bp도 갔다. 금리격차보다 그로인해 생기는 시장의 영향, 외환시장 등 보고 판단해야 할 것이다. 수준(폭) 자체는 중요하지 않다.

-지금 환율 상황이 국내 물가에 어떤 영향을 미치는지. 외화 변동성 쏠림 측면서 대응 필요할지 궁금하다. 또 통방문에서 통화 정책 완화 정도 조절이라는 표현이 빠졌다.
"환율이 절하되면, 환율이 올라가면 수입 가격이 올라간다. 물가에 좋지 않다. 그래서 저희가 환율을 유심히 보는 이유가 안정 면에서 보지만 물가에 미치는 영향이 1차적 관심이다. 당연히 그걸 고려해 정책을 하고 있다. 완화 정도라는 단어가 빠진 것은 말씀하신 게 맞다. 2.25%로 가서 중립금리의 하단 정도가 아닌가 한다. 지금부턴 금리를 올린다 내린다 표현하는 건 적절하지 않다고 생각해표현을 바꿨다."

-연말 기준금리가 기존 예측보다 올라 3% 이상으로 오를 수도 있다는 말도 나온다. 무리한 예측으로 보는지.
"제가 어느정도 오를 것이라고 말하면 방향성이 정해져서 옳지 않다. 시장에서 2.75%, 3.00%로 말하는 것은 합리적이라고 보고 있다. 그것보다 높은 걸 얘기하는 건 고물가 상황이 고착된다는 가정이 필요한데, 저희 베이스라인은 그게 아니다."

-물가 전망대로 간다면 0.25%포인트씩 가 빅스텝이 없을 것처럼 말씀하셨다. 7% 물가 전망이 시장에선 나온다. 그러면 빅스텝도 가능할지 궁금하다.
"빅스텝 가능성이 없다는 표현은 너무 강한 표현같다. 저희가 예상하는 페이스(속도)가 된다면 25bp씩 조정하는 게 바람직할 것 같다고 말한 것이다. 인플레이션이 가속화되면 정책의 스탠스(입장)이 바뀔 것이다. 그게 7%냐 6.5%냐는 금통위원들이 자료, 외환시장을 보고 판단 할 것이다. 금통위원들이 존재하는 이유이다. 몇 퍼센트 이상이면 빅스텝하겠다고 말씀드릴 수 없는 이유다."

-물가상승이 외부요인이 더 크다는 얘기가 있다. 금리만으로 물가를 잡을 수 없다는 말이 나온다. 빅스텝 효과 언제부터 나올 것으로 전망하는지.
물가를 금리만으로 잡을 수 없다는 표현은, 정확한 표현으로 하자면, 물가를 금리만으로 잡으려면 비용이 크다는 것이다. 그런 가정이 되면 코스트가 너무 크다. 금리만으로 못 잡는다는 표현보다는 금리만으로 잡으려고 하면 코스트가 크다는 게 맞다. 그렇지만 시그널을 줘 개별 경제 주체가 가격이나 임금상승을 억제하고 정부는 물가를 잡기 위한 정책을 동원하는 등 여러 경제 주체의 협조를 통해 물가를 잡는 것이 코스트를 최소화하는 방향이라고 말씀드리겠다. 저희가 보통 금리를 1% 올리면 경기 전체에 미치는 영향이 1년에 0.2%로 본다. 기대 심리를 꺾어야 한다는 메시지를 보내는 게 더 중요하다고 생각한다."

김부삼 기자 kbs6145@naver.com 김부삼 기자의 다른 기사 보기