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현재 하루 PCR 검사 건수는 평일 기준 약 10만건 수준으로, 최대 역량인 85만건의 8분의 1 수준이다. 오미크론 유행 이후 임시선별검사소가 대폭 줄어들면서, 대부분 '호흡기환자진료센터' 지정 동네 병·의원을 통해 전문가용 신속항원검사(RAT)
17일 올 상반기 코로나19 PCR 검사건수를 분석한 바에 따르면 오미크론 유행이 정점이던 2~3월에는 하루 85만건 이상 선별진료소 등에서 PCR 검사가 이뤄졌다. 3월1일과 8월, 11일, 15일 0시 기준 검사건수는 100만건이 넘기도 했다.
이처럼 PCR 검사에 과부하가 걸리자 방역 당국은 3월14일부터 전문가용 RAT 양성자를 확진자로 인정하기로 했다. 이후 병·의원으로 검사수요가 분산되며 PCR 검사 건수가 눈에 띄게 줄었다.
3월22일 81만8479건의 PCR 검사가 이뤄진 이후로는 80만건을 넘지 않았다. 유행이 감소세로 접어든 4월에는 평일 기준 10만~30만건, 5월에는 5만~22만건, 6월에는 3만~20만건, 7월 들어서는 4만~16만건의 검사가 이뤄지고 있다.
오미크론 유행 이후 검사가 전문가용 RAT 위주로 재편되고 임시선별검사소가 대부분 문을 닫아 검사의 접근성이 오히려 떨어졌다는 지적도 나온다.
보건소 등 선별진료소는 지난 4월2~11일 642개소가 세워졌으나 지난 15일 기준 607개소로 줄었으며, 임시선별검사소도 지난 2월10일 218개소까지 늘었다가 현재 3개소로 축소됐다.
현재 PCR 검사 우선순위는 만60세 이상 고령자와 의사 소견서가 있는 유증상자, RAT 자가검사키트 양성자, 감염취약시설 선제검사자로 제한돼 있다. 만59세 이하 일반인은 증상이 있어도 PCR 검사를 바로 받을 수 없다. 지난 14일 기준 호흡기환자진료센터는 전국에 1만1102개소가 있다. 검사 후 진료, 처방까지 가능한 원스톱진료기관은 6371개소다.
김우주 고대구로병원 감염내과 교수는 "임시선별검사소 확대해서 조기에 검사를 실시해야 유행에 제동을 걸 수 있는데 지금은 PCR 검사를 하루 85만건까지 할 수 있는 역량이 있어도 하지 않고 있다"면서 "지금은 검사를 받고 싶어도 돈을 내거나 줄을 서야 하니 접근성이 떨어진다"고 지적했다.
정부는 현행 전문가용 RAT 확진 인정체계를 유지하되 재유행이 더 확산되면 임시선별검사소 등을 확대하겠다는 입장이다.
그러나 각 시·도 보건환경연구원에서 검체를 보관하는 PCR 검사와는 달리 전문가용 RAT의 경우 확진자의 검체가 확보되지 않으며, 양성률 집계도 어렵다는 문제가 있다.
손영래 중앙사고수습본부 사회전략반장은 지난 15일 브리핑에서 "현재 BA.2.75(켄타우로스) 변이가 국내 지역사회에서 첫 발견된 바 있지만 아직 점유율이 올라가고 있지는 않다"며 "현재까지는 당장 대응 방안을 변경할 필요까지는 없다고 보고 있다"고 말했다.
전문가들은 이미 BA.5가 확산하고 BA.2.75 변이의 지역사회 전파 가능성이 높아진 만큼 변이 감시 차원에서 PCR 검사를 확대할 필요가 있다고 보고 있다. 대규모 사업장이나 학교, 군부대 등 집단생활이 이뤄지는 곳에 변이가 유입되면 집단감염으로 이어질 가능성도 높아지기 때문이다.
전문가용 RAT는 접근성이 높은 대신 무료 검사 없이 5000원의 진찰료도 내야 한다. 지난 11일부터는 확진자 대상 생활지원비 및 유급휴가비 지원도 축소됨에 따라, 증상이 있어도 검사를 받지 않는 '샤이 오미크론'이 더 늘어날 가능성도 높아졌다.
엄중식 가천길병원 감염내과 교수는 "PCR 검사는 정확도가 높다는 장점 대신 검사 결과를 반나절이나 하루 뒤에 알 수 있다는 단점이 있다"며 "병·의원에서도 비급여 항목인 PCR 검사를 무료로 지원하고 유증상 PCR 검사자에게도 빠르게 치료제 등을 배송하는 방안 등을 검토할 필요가 있다"고 말했다.
그러면서 "감염취약시설 뿐 아니라 집단 생활시설에도 선제검사를 확대하는 방향이 필요하다는 점을 여러 차례 전달했지만 당국은 이 같은 방안을 전혀 검토하지 않는 것으로 안다"고 지적했다.
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