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윤희근 경찰청장 후보자는 25일 오후 퇴근길에 취재진과 만나 '류 총경 대기발령 철회 의사가 없나'는 질문에 "류 총경은 모임을 주도한 책임뿐만 아니라 청장 후보자의 정당한 직무 명령을 본인 스스로 판단해서 거부했다"고 답했다. 이어 "다수의 참가자들에게 전달하지 않은 사실도 정도가 중하다고 생각해 대기명령을 철회하기는 어렵다고 생각한다"고 덧붙였다.
경찰서장 회의 개최가 단지 징계 사유를 넘어서 형사처벌 대상이 될 수도 있다는 의견에 대해선 "참석한 분들의 정도에 따라서 차이가 있을 거라고 본다. 주도자와 일반 참석자들의 책임 경중이 다르다"며 말을 아꼈다. 그러면서도 "구체적인 내용은 사실 확인, 조사를 통해서 확인해가며 응당한 조치가 가능할 것이라고 생각한다"고 덧붙였다.
류 총경의 대기발령 조치에 앞서 행정안전부 등 윗선과 교감이 있었다는 의혹 제기에 대해서는 "법령에 나와 있는 대로 참모들과 상의해서 독자적으로 판단했다"며 선을 그었다. 이번 인사조치로 일선 경찰들의 반발이 거세어지는 등 상황이 악화했다는 질문에 안타까움을 표하면서도 류 총경이 직무 명령을 거부해 책임 정도가 중하다는 점을 다시 한번 강조했다.
윤 후보자는 오는 30일 경찰인재개발원에서 예정된 경감, 경위급 전국현장팀장회의도 철회돼야 한다는 입장을 전했다.
구체적으로 그는 "14만 경찰에 당부했다. 더 이상 국민들께 우려 끼치는 행동 있어선 안 되겠다"며 "더 이상 그런 유사한 집단 의사표시하는 행위는 없을 것이라고 기대하고 그래서도 안된다고 생각한다"고 말했다.
이날 이상민 행정안전부 장관이 경찰서장 회의를 '쿠데타'에 비유한 것에 대한 질문을 받자 윤 후보자는 "(이 장관이) 어떤 의도로 말한지 정확히 알 수 없지만 총경들이 지역 사회의 치안 책임자로서 막중한 역할을 하고 있는데 총경들이 모여서 회의하는 걸 엄중하게 보는 표현이 아닌가 생각한다"고 답했다.
서장 회의를 주도하는 특정 그룹이 있다는 이 장관의 발언에 대해선 "저희 경찰이 구성원 숫자도 많고 입직 경로가 다양하다. 총경 이상 계급이 되면 입직 경로 중에 특정 숫자가 많은 건 사실인데 아마 그런 의미에서 말씀하신 게 아닐까 싶고 구체적인 내용도 사실관계를 조사해보면 확인이 되지 않겠나 싶다"고 밝혔다.
한편, 윤 후보자는 이날 일선 경찰에게도 서한문을 보내 경찰국 설치를 둘러싼 더 이상의 혼란이나 반발이 있어서는 안 된다고 강조했다.
그는 "경찰 문제가 사회 갈등과 혼란의 원인이 될 경우 우리가 지향하는 경찰의 중립성을 훼손할 여지도 매우 크다"며 "경찰의 목소리와 움직임이 국민들이 우려할 만한 상황으로 변질될 가능성도 직시해야 한다"고 설명했다.
아울러 경위·경감급 회의 등과 유사한 모임이 개최될 경우 엄정한 조치가 불가피하다고 강조했다. 각급 경찰관서장의 관심도 촉구하며 "경찰청에서는 현장 동료들의 순수한 취지가 도리어 퇴색되는 일이 없도록 보다 지혜로운 방법을 강구하겠다"고 했다.
앞서 경찰서장급인 일부 총경들은 지난 23일 오후 충남 아산 경찰인재개발원에서 '전국 경찰서장 회의'를 열고 경찰국 신설 대응 방안 등에 대해 논의했다. 주최 측에 따르면 전국 총경 190여명이 현장 및 영상으로 회의에 참석했다. 아울러 참석자 포함 총 357명의 총경이 회의 장소로 무궁화꽃을 보내왔다.
이에 경찰청은 '전국 경찰서장 회의' 참석자에 대해 복무규정 위반 등 엄정하게 조치해 나가겠다고 밝혔다. 실제 회의를 주도한 류 총경을 전날 울산경찰청 공공안전부 경무기획정보화장비과로 대기발령했다. 아울러 회의를 주도적으로 계획하거나 참석한 총경에 대해서도 추가로 조사를 예고했다.
오는 30일에는 일선 경찰서 팀장급인 경감·경위 간부들이 경찰국 문제를 논의하기 위해 회의를 개최한다고 예고됐다. 지구대·파출소장도 회의에 참석하겠다는 목소리가 나온다. 25일 행안부 등에 따르면 경찰국 신설을 골자로 한 경찰 제도 개선안은 오는 26일 국무회의 의결을 거쳐 오는 8월2일부터 시행될 예정이다.
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