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당초 권 원내대표의 거취를 둘러싼 논쟁은 '원내대표를 유지하면서 당대표 직무대행만 내려놓을 수 있는지'에 한정돼 있었다. 당대표 직무대행은 원내대표이기 때문에 당연직으로 맡게 되는 직책이었다는 점에서 사퇴의 대상이 될 수 없다는 취지로, 법리의 영역이었다.
김용태 최고위원은 권 원내대표가 직무대행직 사의를 밝힌 7월31일 "권성동 의원께서는 원내대표기 때문에 당대표 직무대행인 것이고, 따라서 당대표 직무대행만 그만둘 수 없다는 것을 국민과 당원 모두가 알고 있다"고 지적했다.
홍준표 대구시장은 다음날인 1일 오전 "직무대행을 사퇴하면 원내대표도 사퇴하는 것이 법리상 맞는데 원내대표를 유지하며 자동승계된 대표 직무대행만 사퇴하겠다는 것은 도대체 무슨 말인지 모르겠다"고 비판했다.
권 원내대표는 1일 오후 의원총회를 통해 당이 '최고위원들의 사퇴로 당이 비상상황'이라는 총의를 모았다. 그는 모두발언에서 "현재의 혼란을 극복할 수 있는 현실적 방법은 비대위 전환이라는 다수 목소리를 들었다"고 했다.
◆"원내대표도 사퇴가 법리"→"말실수·텔레 유출은 해당자 책임"
그러나 이 결정은 곧바로 당내 다수 반발에 부딪혔다. 최고위원 3인 사퇴의 이유가 이른바 '문자 사태'로 인한 '권성동 직무대행 체제 비토'였다는 점에서, 최고 책임자인 권 원내대표의 거취가 전제되지 않았다는 비판이었다. 직설적 책임론이 본격화됐다.
비대위 구성을 의결하는 전국위원회 의장인 서병수 의원은 1일 의원총회 직후 "나는 (의총 결론과) 생각이 다르다"면서 "차라리 권 원내대표가 책임지고 그만두고, 새 원내대표가 전국위를 열고 최고위원을 보강해 선출하는 게 분란이 없고 쉬운 방법"이라고 주장했다.
'친윤'으로 분류되는 조수진 의원도 2일 CBS 라디오에 나와 "직무대행이 리더십을 완전히 잃어버렸다"며 "(권 원내대표가) 비대위로 전환하면 원내대표직 문제를 결단하지 않을까 생각한다. 지금은 워낙 당이 비상상황이고 어떤 책임감의 일종으로 (직을) 가지고 있다고 생각한다"며 사실상 사퇴론에 힘을 보탰다.
감사원장을 지낸 최재형 의원은 "원내대표의 말 실수와 사적 대화가 담긴 텔레그램 유출로 원내대표 지도력이 약화된 상황은 해당자가 책임을 지면 되는 것이지 그 자체를 비상상황으로 볼 수는 없다"며 "공감대 없는 비대위 설치 강행은 국민 눈에 당권 다툼으로 보일 뿐"이라고 직격했다.
권 원내대표는 불필요한 메시지를 최소화하는 한편 원내대표직 사퇴 의사가 없다는 뜻은 분명히 드러내고 있다. 비대위 관련 당무를 마무리해 전국위로 넘긴 3일부터는 원내지도부 업무에 정상 복귀했다.
그는 3일 국회 세종의사당 예정 부지를 찾아 "여당 원내대표로서 국회운영위원장을 맡고 있어서 사업 추진에 제가 좀 더 많은 노력을 기울이겠다"고 밝혔다. 충청권 예산정책협의회에서도 '당정이 적극 돕겠다'고 여러 차례 강조했고, 이날(4일)은 영등포 '쪽방촌'을 방문하고 낸시 펠로시 미국 하원의장을 만난다.
권 원내대표는 직을 유지할 경우 남은 임기 동안 윤석열 정부 지지율 회복 등에서 성과를 이끌어내 정치적 재기를 꾀할 것으로 보인다. 원내대표로서 당연직 비대위원이자 국정감사·예산국회를 이끄는 직위기 때문이다.
'친윤' 박수영 의원은 지난달 29일 "원내대표는 개혁입법을 빨리 통과시켜야 되는 미션을 갖고 있다"며 "원내대표를 사퇴하라고 (연판장에) 적은 바는 없다. 원내대표를 하시고 직무대행은 다른 사람이 하는 게 좋겠다는 것"이라고 했다. 핵심 대권주자 오세훈 서울시장도 2일 "안정된 원내지도부가 되도록 힘을 실어주는 게 필요하다"고 사퇴에 반대했다.
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