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1일 재계에 따르면 추석 연휴 법원 휴정으로 재판 일정이 잡히지 않아 이 부회장이 해외 출장에 나설 가능성이 제기된다.
이 부회장은 삼성물산-제일모직 부당 합병 관련 혐의로 재판을 받고 있는데 매주 목요일 공판에 참석한다. 특히 이 부회장이 받고 있는 외부회계감사법 위반 혐의에 삼정회계법인 사건이 병합되면서 3주에 한번씩은 금요일에도 재판에 출석해야 하는 상황이다.
그러나 9월에는 2일 재판에 출석하면 추석 연휴로 다음 재판 기일인 15일까지 12일동안 여유가 생긴다. 바로 이 기간을 이용해 이 부회장이 해외 출장을 떠날 가능성이 높다는 게 업계 관측이다.
이 부회장은 지난해 북미(11월)·중동(12월)에 이어 올해 6월에는 유럽 출장도 다녀왔다. 이에 이번 해외 출장지로는 베트남 등 아시아 지역이나 미국·남미 등이 거론되고 있다.
삼성전자는 베트남·인도네시아·말레이시아에서 스마트폰·가전 공장을 운영 중이며, 남미에도 멕시코·브라질에 스마트폰·TV 생산기지를 가동 중이다.
미국의 경우 삼성전자가 텍사스주 테일러시에 파운드리 공장을 짓고 있어 착공식에 참석할 가능성이 있다는 추측이다. 이 부회장이 미국을 방문할 경우 조 바이든 미국 대통령이 참석할 것이란 관측까지 나오며 두 사람이 일정을 맞춰 착공식 날짜를 조율할 것이라는 이야기도 들린다.
그러나 일부에선 이 부회장의 이번 추석 출장지 유력 후보로 유럽을 꼽는다.
유럽 현지에서 부산엑스포 유치 지원과 함께 지난 6월 유럽 출장 당시 돌아봤던 현지 사업을 재점검 할 필요성이 있기 때문이다.
이 부회장은 8·15 복권 당시 "국익을 위해 노력하겠다"고 밝힌 만큼 국가적 행사를 위해 적극적으로 나설 수 있다는 전망이다. 현재 이 부회장은 엑스포유치위원회 민간위원으로 참여하고 있고, 삼성전자는 지난 5월부터 정현호 부회장을 중심으로 사업지원 TF를 구축해 부산엑스포 유치 활동을 벌이고 있다.
지난 30일 한덕수 국무총리는 정부세종청사에서 열린 기자간담회에서 "이재용 부회장이 추석에 임박해서 구라파(유럽) 쪽에 출장을 가서 몇 나라를 돌면서 부산엑스포 유치 지원 작업을 해주실 것 같다"고 언급했다.
정부 고위 인사가 대기업 총수의 일정을 공식적으로 언급한 것은 이례적인 만큼 신빙성이 높다는 분석이다.
지난 5월 유럽 출장 귀국길에서 이 부회장은 "자동차 업계의 변화, 급변하는 상황을 피부로 느낄 수 있었다"며 "헝가리에 배터리 공장도 갔고 고객사인 BMW도 만났다"며 유럽 시장의 중요성을 언급한 바 있다. 당시 이 부회장은 전장회사인 하만 카돈도 방문했다. 그만큼 배터리·전장 사업 확대와 관련해 삼성의 관심이 높다.
또 한편으로 이 부회장이 2030 부산세계박람회(엑스포) 유치를 위해 외교전이 힘든 중동 지역에서 삼성 네트워크를 활용한 출장에 나설 가능성도 제기된다.
이 부회장은 2019년 2월 UAE 아부다비에서 빈 자이드 왕세제를 만나 5G 및 IT 미래사업 분야에서의 협력 확대 방안을 논의한 바 있다. 이어 한국을 찾은 빈 자이드 왕세제를 삼성전자 화성사업장으로 초청해 5G 통신을 시연하고, 첨단기술이 접목된 스마트공장을 소개하는 등 각별한 관계를 이어갔다.
이 부회장은 윤석열 대통령 취임식 만찬 현장에서 UAE 칼둔 알 무바라크 아부다비 행정청장과 두터운 친분을 자랑하기도 했다.
이 부회장은 이전에도 명절 연휴 기간을 활용해 자주 해외 출장에 올랐다.
2019년 설 연휴에는 중국 시안 반도체 공장 공사 현장을 찾았다. 2020년 설에는 브라질에 다녀온 바 있다. 그해 추석 연휴 직후에는 네덜란드로 출장을 떠나 극자외선 노광장비업체 ASML에서 공급 계약을 협의하기도 했다.
삼성전자 측은 이 부회장 추석 출장 가능성에 대해 "아직 출장 일정이 확정된 것은 없다"고 밝혔다.
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