▲윤석열 대통령이 지난 6월29일(현지시간) 스페인 마드리드 이페마(IFEMA)에서 열린 나토 동맹국-파트너국 정상회의에 참석하고 있다. 오른쪽은 기시다 후미오 일본 총리. 2022.06.29.

[강민재기자] 유엔총회 참석차 미국 뉴욕을 방문 중인 윤석열 대통령이 21일(이하 현지시간) 기시다 후미오 일본 총리와 취임 후 첫 양자회담을 가질 것으로 보인다. 관계 개선 필요성에 대한 공감대를 넘어 '미래지향적' 관계를 위한 동력을 만들어낼 수 있을지 주목된다.
대통령실에 따르면 한일 양국은 윤 대통령과 기시다 총리가 유엔총회 참석을 계기로 별도의 양자회담을 열기 위한 막바지 조율 중이다.
큰 이변이 없는 한 이날 오후(한국시간 기준 22일 새벽) 한일 정상이 2년10개월 만에 양자회담을 하게 될 것으로 예상되는 가운데, 이에 앞서 양국 외교장관이 먼저 만나 의제 등을 조율한 것으로 알려졌다.
한일 정상 간 만남이 성사될 경우 일제강점기 강제징용 피해자 배상 문제에 대한 논의에 진전이 있을지가 가장 큰 관심이다.
윤 대통령은 한일 관계가 '미래지향적'으로 나아가야 하며, 이를 위해 과거사 문제와 양국의 미래 문제를 모두 한 테이블에 올려놓고 풀어가겠다는 구상을 밝혀왔다.
그리고 이번 순방 출국 전 진행된 뉴욕타임스와의 인터뷰에서도 "그랜드바겐 방식으로 미래지향적으로 풀어나가야 한다는 생각"이라며 관계 개선에 대한 의지를 거듭 확인했다.
다만 일본 측은 다소 신중한 모습이다. 기시다 총리는 유엔총회 참석을 위해 일본에서 출국하면서 윤 대통령과의 정상회담과 관련해 "일정은 아무것도 결정되지 않았다"고 밝혔다.
일본 측에서는 한국 측이 정상회담 개최 사실을 선제적으로 발표한 것에 대한 불쾌함이 부각되고 있으나, 강제징용 피해자 배상 문제를 놓고 의견이 좁혀지지 않은 상황에서 정상회담을 했다가 자국 내 여론이 악화될 수 있다는 점 등을 우려해 다소 소극적으로 나오고 있다는 관측이다.
강제징용 피해자 배상 문제는 제3자 대위변제 후 구상권을 청구하는 방안, 한일 기업이 별도 기금을 기존 재단을 통해 변제하는 방안 등 다양한 방안이 민관협의회에서 논의되고 있다. 하지만 아직 뚜렷한 결론이 나지 않은 데다가, 무엇보다 강제징용 배상 판결을 받은 일본 기업의 한국 내 자산 현금화 절차가 중단되지 않았기에 한일 양국 모두 부담이 없지 않은 만남이다.
강제징용 피해자 배상 등 핵심 현안에 대한 논의에 진전이 이뤄지지 않을 경우 약식회담 형식으로 진행하면서 관계개선 의지 공감대를 확인하는 정도의 메시지만 낼 가능성도 있다는 전망이다.
윤 대통령은 이날 조 바이든 미국 대통령과의 양자회담도 가질 예정이다. 바이든 대통령 방한 계기 양자회담 후 4개월 만이며, 만남은 지난 6월 북대서양조약기구(NATO·나토) 정상회의 때 한미일 3국 정상회의를 한 후 약 3개월 만이다.
윤 대통령은 바이든 대통령과의 양자회담에서 미국의 인플레이션 감축법(IRA)에 따른 한국 기업 차별 우려 등의 입장을 전달할 것으로 예상된다.

강민재기자 iry327@sudokwon.com 강민재 기자의 다른 기사 보기