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이 부회장은 이날 오후 경기 고양시 킨텍스에서 열린 '2022년 국제기능올림픽 특별대회 고양' 폐회식에 참석했다. 그가 국제기능올림픽 대회 현장을 방문한 것은 2009년 캐나다 캘거리 대회 이후 13년 만이다.
그는 삼성전자를 대표해 한국 선수단을 격려하고 수상자에게 메달을 직접 수여했다. 삼성전자는 '국제기능올림픽'의 최상위 타이틀 후원사를 맡았다.
올해 대회에 대한민국 국가대표 선수단은 46개 직종에 51명이 참가했다. 이 중 삼성 관계사 임직원인 국가대표 선수는 22명이다. 삼성전자·전기·중공업 직원들은 17개 직종에서 경연을 펼쳤다.
이 부회장은 행사장에 입장하며 "기능올림픽은 중요하다. 우리 산업 현장의 경쟁력을 높여준다"면서 "오래 전부터 우리가 후원도 하고 직원들 훈련도 시키고 많은 걸 해왔다"고 말했다.
그는 "산업이 고도화되고 경쟁이 치열해질수록 제조 현장의 젊은 기술 인재와 기술의 중요성은 더욱 커지고 있다"며 "일찍부터 기술인의 길을 걷기로 한 젊은 인재들이 기술 혁명 시대의 챔피언이고 미래 기술 한국의 주역이다. 맨주먹이었던 대한민국이 이만큼 발전할 수 있었던 것도 젊은 기술 인재 덕분"이라고 강조했다.
이날 이 부회장의 폐회식 참석은 기술, 인재 중시 경영 철학의 연장선으로 풀이된다.
이 부회장은 그동안 현장과 기술, 인재의 중요성에 대해 누차 강조해왔다. 그는 2006년 상무 시절 일본의 한 기업을 방문해 핵심 부품 공정에서 일하는 숙련 인력들의 다수가 국제기능올림픽 및 일본 내 기능대회 수상자 출신이라는 점을 들었다.
특히 사내에 각종 기능대회 임직원 입장사 명단과 상패를 전시해 놓은 것을 보고 깊은 인상을 받았다는 전언이다.
이후 출장에서 돌아온 이 부회장은 기술 관련 책임자에게 "한국은 제조업을 기반으로 발전한 나라이고 삼성도 제조업을 통해 성장한 회사"라며 "그러나 기술 인력 육성과 사회적인 관심은 약화되고 있는 것 같다"고 지적했다.
그는 "삼성이 앞장서서 우수 기술 인력이 우대받고 존경받는 문화를 만들어가야 기업도 성장하고 국가도 발전할 수 있다"며 "사회 공헌의 일환으로 우수 기술인재들을 양성하고 이들에게 양질의 일자리를 제공함으로써 꿈과 희망을 갖는 일을 해 보자"고 제안했다.
이후 삼성전자는 고용노동부와 협약을 맺고 사내에 기능올림픽 사무국 및 훈련센터를 신설했다. 기능대회 출신 우수 인력들을 채용하는 한편 직원들이 국제기능올림픽에서 입상한 성과를 회사 내에도 전시했다.
이 부회장은 2009년 전무 시절 제40회 국제기능올림픽이 열린 캐나다 캘거리 대회장을 방문해 경기장을 둘러보고 선수들을 격려하기도 했다.
그는 "제조업의 힘은 역시 현장이다. 우리나라는 결국 제조업이고 다른 나라보다 위기를 빨리 극복해가는 것은 산업 구석구석에 있는 기술인력의 저력 덕분"이라며 "금형, 사출, 선반 등의 경쟁력은 결국 사람이 아니겠느냐. 그런 사람을 챙겨보려고 기술 인력 후원을 시작했으며, 이는 회사가 잘 되는 것뿐만 아니라 국민이 모두 잘 살도록 질 좋은 일자리를 만들고, 젊은 세대를 체계적으로 육성해 사회에 나올 기회를 주는 것"이라고 의미를 부여했다.
한편 이 부회장은 지난 8월 광복절 특별복권 이후 첫 공개 일정으로 기흥 반도체 R&D단지 기공식을 찾아 "기술 중시, 선행 투자의 전통을 이어 나가자. 세상에 없는 기술로 미래를 만들자"고 '새로운 도전'을 강조하며 글로벌 시장을 선도할 수 있는 초격차 기술력 확보를 당부했다.
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