[가평/강기호기자] 이정재 가평웨일스 독립야구단 외야수가 지난 17일 프로야구단 한화이글스 신고선수로 입단한다고 밝혔다. 가평웨일스 독립야구단의 프로 진출 1호를 기록했다.

독립야구단 경기도 리그는 그야말로 <패자부활전>을 노리는 선수들이 모여있는 리그로 이정재 선수도 절치부심의 시간을 가졌다. 안양연현초등학교 5학년 때 야구를 시작한 이 선수는 신흥중학교를 거쳐 야구 명문 인천동산고등학교에 포수로 입학했다. 하지만 부상으로 포지션을 외야수로 변경하게 되며, 2019년 KBO 신인 드래프트에 참가 했지만 그의 이름은 끝내 불리지 않았다.

남들보다 빠른 입대를 결정 사회복무요원으로 복무와 퇴근 후 개인훈련으로 26개월을 보내고 2021년 7월 소집해제 후 가평웨일스의 전신 시흥울브스에 입단하게 된다. 하지만 독립야구단의 냉혹한 현실은 이정재 선수도 예외는 아니었다. 시흥울브스를 거쳐 지금의 가평웨일스 야구단까지 1년 3개월이란 시간을 보내며 남들보다 땀 한 방울을 더 흘리기 위해 노력한 그는 2022년 최고의 경기력으로 경기도리그 최고의 선수인 MVP를 수상하게 됐다.

2019년 창설된 독립야구단 경기도 리그는 야구에 목마른 청년들이 선택한 마지막그라운드 다. 올해 시흥울브스가 연고지를 옮겨 가평웨일스로 재창단, 파주챌린저스, 연천미라클, 성남맥파이스, 고양위너스, 포천몬스터가 우승컵을 두고 경쟁을 펼쳤다. 선수들의 최종 목표는 단연 프로 진출이다.

현재까지 독립야구단 출신 선수 16명이 프로리그에 진출했다. 그 중 SSG 랜더스의 신재영 선수, 한화 이글스의 윤산흠 선수는 1군에서 맹활약을 펼쳤다.

이번 한화이글스에 입단하게 된 이정재 선수는 한화이글스의 구단 관계자에게 “독립리그를 거쳐 프로에 들어가기까지가 쉽지가 않았으니 그동안 했던 노력과 간절함으로 팀에 들어가서 도움 되는 선수로 거듭나길 바란다”는 이야기를 들었다고 전했다.

가평/강기호기자 giho@sudokwon.com 가평/강기호 기자의 다른 기사 보기