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홍 감독은 24일 오후 서울 양재동 더케이호텔에서 열린 하나원큐 대상 시상식 2022에서 K리그1 올해의 감독상을 받았다.
100점 만점 환산 점수로 80.00점(감독 10표, 주장 10표, 미디어 87표)을 기록, 인천 유나이티드 조성환 감독(10.86점)을 크게 앞섰다.
홍 감독은 "울산의 훌륭한 선수들과 시간을 보내다 보니 이런 영광스러운 자리에 설 기회가 생겼다. 1년 동안 팀을 위해서 많은 성원 보내주신 울산 서포터스와 시민들에게도 감사하다"고 소감을 밝혔다.
이어 "프로에 입단한 지 30년 정도 됐는데, 그 안에 여러 번 많은 상을 수상하고도 한 번도 언급하지 않은 말이 있는데, 어릴 때 축구를 시작할 때 올바른 판단과 결정을 하도록 해주신 어머니, 아버님 감사하다. 또 이역만리 멀리서 저를 만나서 한국까지 와 준 저의 아내 조수미, 레스토랑을 예약하면 저보다 유명한 이름이라서 쉽게 기억할 수 있는데, 지금도 이 일에 집중하도록 헌신해 줘 감사하다"고 덧붙였다.
홍 감독은 마지막으로 "울산에 우승컵이 오기까지 17년이 걸렸다. 빠르게 다른 팀으로 가지 않도록 내년에도 잘하도록 준비하겠다"며 "K리그가 점점 발전되는 모습을 옆에서 지켜보면서 그 안의 구성이라는 것에 자부심을 느낀다"고 했다.
홍 감독이 이끄는 울산은 올 시즌 K리그1에서 22승10무6패(승점 76)를 기록, 2위 전북 현대(승점 73)의 추격을 뿌리치고 K리그 우승을 차지했다.
지난 16일 강원FC에 2-1 역전승을 거두고 남은 정규리그 최종전 결과에 상관없이 2022시즌 K리그1 우승을 조기 확정했다.
지난해까지 3년 연속을 포함해 리그 역대 최다인 통산 10번의 준우승에 만족해야 했던 울산은 2005년 이후 17년 만에 리그 정상에 올랐다
1996년을 포함해 구단 통산 3번째 리그 우승이다.
울산은 이번 시즌 K리그1 38경기에서 57골 33실점을 기록했는데, 팀 최다 득점 1위와 팀 최소 실점 1위다.
올 시즌 첫 9경기에서 7승2무로 9경기 무패를 달렸고, 3라운드에서 1위에 오른 뒤 한 번도 1위를 내주지 않았다. 라이벌 전북 현대와의 시즌 상대 전적도 2승1무1패로 앞섰다.
홍 감독은 선수 시절 1992년 프로 데뷔 첫 해 포항 스틸러스에서 K리그 우승을 차지한 뒤 2002 한일월드컵에선 4강 신화를 썼다.
또 지도자로 변신한 뒤 2012 런던올림픽 남자축구 동메달을 지휘했다.
2014 브라질월드컵에선 조별리그 탈락(1무2패)으로 지도자 변신 후 첫 실패를 경험한 홍 감독은 이후 중국 프로축구 항저우 뤼청을 맡기도 했다.
이후 대한축구협회 전무이사로 축구행정가의 길을 걸었던 홍 감독은 2020년 12월 울산의 제11대 사령탑으로 선임돼 K리그 감독직에 처음 도전했다.
지도자로 K리그 데뷔 첫해 아쉽게 리그 우승을 놓쳤지만, 2년 만에 울산을 정상에 올려놓았다.
프로팀과 연령별 대표팀, A대표팀을 지휘했던 홍 감독이 사령탑으로 일군 첫 우승이기도 하다.
특히 10년 마다 큰 업적을 달성하며 '10년 대운설'을 다시 한 번 입증했다.
홍 감독은 조광래 대구FC 대표이사(1984·1987년 대우 선수-2000년 서울 감독), 최용수 강원 감독(2000년 서울 선수-2012년 서울 감독), 김상식 전북 감독(2001·2002·2006년 성남 선수-2009·2011년 전북 선수-2021년 전북 감독)에 이어 국내 역대 4번째로 선수와 감독으로 모두 리그 우승을 경험한 축구인이 됐다.
또 포항에서 프로로 데뷔한 1992년 MVP가 됐던 홍 감독은 울산에서 감독상까지 거머쥐며 박경훈 대한축구협회 전무, 최용수 강원 감독에 이어 역대 3번째 K리그 MVP와 감독상을 모두 받았다.
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