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조 장관은 10일 오후 국회 예산결산특별위원회 전체회의에서 신현영 더불어민주당 의원이 "당시 중앙응급의료상황실은 사망자 이송이 아니라 제발 산 사람부터 이송하자고 호소하고 있었다. 그 상황을 인지하고 있었나"라고 묻자 이렇게 말했다.
신 의원에 따르면, 참사 당일 구조활동 관계자들이 참여한 카카오톡 대화방 '모바일 상황실'에서는 환자 이송기준 정리 및 수용 가부 판단을 요청하는 다급한 메시지가 계속 올라왔다.
조 장관은 참사 발생 3시간여 만인 새벽 1시30분 현장에 도착했지만 이런 상황을 몰랐다는 것이다. 이에 대해 조 장관은 "그 당시에는 제가 모바일 상황판에 들어가 있지 않아서 구체적인 상황이 어떻게 진행되는지는 잘 몰랐고 제가 또 별도로 보고받지는 못했다"고 설명했다.
신 의원은 "유령장관 아니냐. 당시에 그런 상황을 인지하고 행정안전부 장관이나 소방청장에게 전화해서 협조 요청을 했어야 하는 게 아니냐"고 질타하자, 조 장관은 "재난 현장의 통제단장은 소방서장"이라며 "그분이 지시를 하고 있는데 별도로 또 지시를 하면 더 비효율적이라고 생각한다"고 말했다.
그러면서 "재난현장에서의 대응 중심기관은 소방청, 소방서 등 긴급구조기관으로 나와 있고, 복지부는 긴급구조지원기관으로서 재난대응을 지원하는 역할을 수행하고 있다"고 밝혔다.
당시 모바일 상황실에서는 구조인력들이 "망자 지금 이송하지 마세요", "응급환자 포함 살아있는 40여명 먼저 이송합니다", "산 사람부터 병원 보냅시다 제발" 등 상황을 전하는 가운데 1시48분께 "복지부 장관님 나오셔서 현상황 브리핑 받고 계십니다"라는 보고가 올라왔다. 산 사람부터 이송하자는 요청이 나온 지 불과 1분 뒤의 일이다.
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신 의원은 "급박하게 환자 정보 공유가 이뤄져야 하는데 장관님 행태에 대해서 보고를 하고 있었다. 그게 도움이 되는 건가 아니면 차라리 없는 게 도움이 되는 건가"라고 따져 물었다.
그러자 조 장관은 "모바일 상황판에 올릴 사진은 아니었다는 생각이 든다. 잘못 올렸다"라고 말했다.
복지부 내에서는 이태원 참사, 차세대 시스템 오류 등 현안 대응에 직원들을 동원한 것을 두고 불만이 터져나오기도 했다. 내부 게시판에 실명으로 비판 글이 올라온 데 이어 조 장관이 격려 차원에서 나눠준 기프트카드 반납 움직임마저 거론된 사실이 전날 한 언론에 포착돼 보도됐다.
조 장관은 "장관에 대한 불신이나 리더십 문제가 아니냐"는 신 의원의 지적에 "세월호 사건과 코로나19를 거치면서 많은 업무가 누적돼 직원들이 힘든 것 같다"고 답했다.
이와 관련, 복지부 관계자는 이날 오전 기자단 대상 백브리핑에서 "비단 이태원 사고 수습 때문만이 아니라 지난 3년 간 코로나19 대응, 차세대 시스템 안정화 등 누적됐다"며 "장관이 실질적으로 어려움을 덜 수 있는 방법을 찾으라고 했기 때문에 구체적 방안이 모색될 것"이라고 전했다.
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