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박민지는 13일 강원 춘천 라비에벨 컨트리클럽(파72)에서 열린 2022시즌 최종전인 SK쉴더스-SK텔레콤 챔피언십 2022(총상금 10억원·우승 상금 2억원) 최종 3라운드에서 최종합계 9언더파 207타로 정상에 올랐다.
2시즌 연속 6승을 달성한 박민지는 통산 16승을 수확해 현역 선수 최다승 선수로 이름을 올렸다.
박민지는 올해 기복을 보이며 아쉽게 대상은 놓쳤다. 하지만 2시즌 연속 6승이라는 성과를 냈고, 다승, 상금 부문 1위에 올랐다.
박민지는 자신이 기록한 성과에 놀랐다. "전성기가 맞는 것 같다. 나도 왜 이렇게까지 우승을 많이 하는지 믿기지 않을 정도다. 이 숫자가 맞나 싶을 정도로 어안이 벙벙하다. 내가 봐도 대단하다고 생각된다. 또, 마지막 대회에서 우승을 해서 더 기쁜 마음으로 휴식을 취하고 훈련에 들어갈 수 있을 것 같다"고 소감을 밝혔다.
박민지는 올해 22개 대회에 출전했다. 톱10에 12차례 올라 6번의 우승을 거머쥐었다.
티샷부터 아이언, 쇼트게임, 퍼트까지 거의 완벽한 경기력을 보여주고 있다. 박빙에서도 흔들리지 않는 강한 멘털도 강점으로 손꼽히고 있다.
박민지의 유일한 단점은 기복이다. 자신이 가진 실력에 비해 쉽게 무너질 때가 있었다.
일각에서는 박민지가 LPGA 투어 무대에서도 충분히 통할 수 있을 것이라는 전망을 내놨다.
박민지는 "해외에서도 우승을 꼭 해보고 싶다. 그런 것들이 동기부여도 될 것 같다"고 조심스럽게 말했다.
이어 "어릴 때부터 골프 선수 하면 떠오르는 박세리 선수나 박인비 선수 같은 상징적인 선수가 되고 싶다는 막연한 꿈을 꿔왔다. 3분의 1정도는 가고 있는 것 같아서 굉장히 만족스럽다"고 견해를 밝혔다.
그러나 해외 진출에 대해서는 심사숙고 하는 분위기다. 낯선 무대, 다른 언어에 대한 부담감이 있는 것으로 보인다. 2023시즌 한 번 더 KLPGA 투어에서 뛴 후 다음 시즌 LPGA에 도전할 전망이다.
박민지는 "LPGA Q스쿨(시드권 획득 예선전) 신청 기간이 끝나서 내년에는 못한다. 아직 확정된 것이 없어 말씀드리기가 어렵다"고 솔직하게 말했다.
박민지는 지난달 통산 15승을 달성한 하이트진로 챔피언십 우승후 가진 언론 인터뷰에서는 "내년에는 해외투어 진출을 위한 준비를 하고 싶다"고 말한 바 있다.
박민지는 지난 7월 프랑스에서 열린 LPGA투어 메이저대회 아문디 에비앙 챔피언십에 출전했다. 프로 데뷔 이후 첫 해외 대회 출전이었던 이 대회에서 공동 37위를 기록했다.
박민지의 계획대로 내후년 LPGA에 진출한다면 26살의 적잖은 나이가 된다.
LPGA 명예의전당에 입회한 '전설' 박세리(1998년·21살) 박인비(2007년·19살)는 20살 안팎에 투어 생활을 시작했다. 지난 5월 36세 나이에 한국인 최고령 LPGA 우승 기록을 세운 지은희도 데뷔는 2007년(21살)이었다.
한국 무대를 넘어 LPGA를 준비하는 박민지의 도전에 골프팬들의 관심이 모아진다.
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