▲이임재(왼쪽) 전 용산경찰서장과 최성범 용산소방서장이 21일 서울 마포구 경찰 특별수사본부에 이태원 참사 피의자 신분으로 출석하고 있다. 2022.11.21.

[김부삼 기자] 이태원 참사 당시 현장 지휘를 소홀히 했다는 혐의를 받는 이임재(53) 전 용산경찰서장과 소방대응단계 발령을 제 때 하지 않았다는 혐의를 받는 최성범(52) 용산소방서장이 21일 경찰청 특별수사본부(특수본)에 출석했다.
이 전 서장은 참사 희생자와 유족들에게 사죄하면서도 사전에 경비기동대 출동을 요청했지만 서울경찰청이 묵살했다는 주장을 이어갔다. 최 서장은 "조사에 응하겠다"는 짤막한 입장만 밝혔다.
특수본은 이날 오전 이 전 서장을 업무상 과실치사상 및 직무유기 혐의로, 최 서장은 업무상 과실치사상 혐의로 각각 피의자 신분으로 소환했다.
이날 오전 8시45분께 서울 마포구 특수본에 검은 마스크를 쓴 채 굳은 표정으로 먼저 모습을 드러낸 이 전 서장은 취재진이 피의자 조사를 받는 것에 대한 입장을 묻자 "고인분들과 유족들께 정말 죄송하고 또 정말 죄송하다"고 밝혔다.
서울경찰청과 '경비기동대 투입 요청'을 놓고 진실공방을 벌이는 데 대해선 "그 부분은 내가 알고 있는 내용 사실대로 말씀드렸다"면서 사전에 투입을 요청했다는 입장을 굽히지 않았다.
이 전 서장은 그러면서 "세부적인 부분은 조사에서 성실히 밝히겠다"며 "다시 한 번 경찰서장으로서 죄송스럽고 또 죄송하다. 평생 가슴에 짊어지는, 죄인의 심정으로 살겠다"고 말한 뒤 특수본 청사에 들어섰다.
이어 오전 9시41분께 모습을 드러낸 최 서장은 취재진이 소방대응 2단계 늑장 발령 의혹과 참사 전 작성된 소방 대응 문건에 대해 묻자 "일단 조사에 응하겠다"는 짤막한 입장만 밝힌 채 빠른 걸음으로 들어갔다.
이 전 서장은 핼러윈 기간 경력을 투입해야 한다는 안전 대책 보고에도 사전 조치를 하지 않은 것과, 이태원 참사 당일인 지난달 29일 현장에 늦게 도착하는 등 지휘 소홀 혐의로 지난 6일 피의자로 입건됐다.
그는 참사 당일 오후 9시47분께 용산경찰서 인근에서 식사를 마치고 나섰지만, 교통정체에도 관용차량으로 현장에 진입하려고 주변을 배회하다 참사 50분 뒤인 11시5분께 이태원 파출소에 도착한 사실이 알려져 큰 비난을 받았다.
하지만 이 전 서장은 지난 16일 열린 국회 행정안전위원회 전체회의에 증인으로 참석해 "이태원 참사 과정에서 단 한 건의 보고도 받지 못했다"며 "상황을 알게 된 시점은 오후 11시께"라고 해명했다. 또 두 차례 서울경찰청에 경비 기동대 지원을 요청했음에도 거절당했다고 주장했다.
특수본은 이 전 서장을 상대로 사전 조치와 사후 대응이 적절했는지, 서울경찰청에 경비 기동대를 요청한 것이 맞는지 등 사실관계를 재차 파악할 것으로 보인다.
다만 특수본은 이 전 서장 주장과 달리 아직 용산경찰서가 서울경찰청에 경비 기동대를 요청한 사실은 확인되지 않았다는 입장이다. 김동욱 특수본 대변인은 지난 18일 브리핑에서 "경비 기동대를 요청한 사실은 현재까지 확인이 안 된다"고 말했다.
최 서장은 구조 현장을 지휘할 당시 사고 발생 직후 소방 대응 2단계 발령을 제때 하지 않아 피해를 키운 것이 아니냐는 의혹으로 입건됐다. 특수본은 용산소방서가 핼러윈을 앞두고 작성한 '2022년 핼러윈 데이 소방안전대책' 문건대로 계획대로 근무조가 장소를 지켰는지도 들여다보고 있는 것으로 전해졌다.
최 서장은 지난 11일 서울시의회 도시안전건설위원회 행정감사에 출석해 "자리에 연연하지 않고 책임질 각오가 돼 있다"면서 외상 후 스트레스 장애(PTSD)로 정신과 진료를 받고 있다고 밝혔다.
다만 최 서장 입건에 대해 일선 소방관들은 강력 반발하고 있다. 공무원노동조합총연맹 소방공무원노동조합(소방노조)은 14일 "현장 대응이 아닌 예방 조처가 잘못됐다"며 이상민 행정안전부 장관을 고발했다.

김부삼 기자 kbs6145@naver.com 김부삼 기자의 다른 기사 보기