민슬기 원장

[성남/윤재갑기자 ] 출근하는 30대 직장인 A의 손에는 오늘도 어김없이 스마트폰이 들려있다. 하루 일과의 절반 이상, 잘 때도 스마트폰이 손에 들려있다는 직장인 A씨는 최근 엄지손가락을 움직일 때마다 손목이 뻐근했는데 이제는 손목을 돌리거나 구부릴 때 손목 부위가 찌릿찌릿한 통증이 느껴졌다. 병원에 갔더니 손목건초염진단(드퀘르뱅 증후군)을 받았다.

손목건초염은 손목에서 엄지손가락으로 이어지는 힘줄(건)과 힘줄을 둘러싸고 있는 막(건초)에 염증이 생겨 통증이 발생하는 질환으로 드퀘르뱅 증후군이라고도 불린다.

손목 근육이나 엄지손가락의 과도한 사용이 원인으로 최근 무거운 스마트 기기를 사용하면서 엄지손가락 주위부터 손목까지 통증을 호소하는 사람이 늘고 있다. 스마트폰 무게의 부담을 견뎌내는 시간과 고정된 자세가 오래갈수록 손목에 반복적인 부하로 인해 스트레스가 누적되고 그로 인해 염증반응을 일으켜 손목건초염이 발생할 수 있다.

컴퓨터 키보드를 많이 사용하는 직장인이나 요리사, 미용사 등 손가락이나 손목의 사용이 많은 직업군에서 직업병이라고 불릴 만큼 발생률이 높고 그 외에도 골프나 테니스, 볼링 등과 같이 손목의 힘이 발생하는 운동을 즐기는 사람들에게서 자주 나타난다.

민슬기 연세스타병원 원장(정형외과 전문의)은 “평소 엄지손가락 쪽 손목 부위가 뻐근하다면 손목건초염을 간단하게 자가 진단하는 핑겔스타인 검사방법이 있다. 엄지손가락을 안으로 넣어 주먹을 쥐고 새끼손가락 방향으로 손목을 아래로 꺾었을 때 엄지손가락과 이어지는 손목 부위에 통증이 느껴진다면 손목건초염을 의심해 볼 수 있다”고 전했다.

통증은 엄지손가락 주변과 손목에서 나타나는데 엄지를 구부리거나 움직일 때, 주먹을 쥐는 동작에서 심한 통증이 발생한다. 힘줄을 눌렀을 때 압통이 생기며 찌릿한 증상이 있을 수 있다. 증상이 심하면 젓가락질이나 양치질, 음료수병을 돌려 따는 일이 어려워 일상에 불편함을 겪기도 하고 통증은 밤에 더 심해지는 경향이 있다.

손목건초염이 치료는 소염진통제를 복용하거나 주사 치료를 하여 염증과 통증을 조절하면서 손목 사용을 줄이면 수주 내 증상이 점차 완화된다. 물리치료 중에서 체외충격파 치료는 모든 인대와 힘줄 질환에 효과적인 치료 방법으로 손상된 병변 부위에 충격파를 전달하여 혈액순환을 증가하고 염증을 완화하여 조직 재건 세포의 활성화와 빠른 회복을 기대할 수 있다.

건초염의 경우 초기에 치료하면 증상이 좋아지는 경우가 대부분이지만 또다시 무리한 사용을 하면 쉽게 재발한다. 보존적 치료의 한계가 생겨 염증이 심해지고 만성적으로 통증이 생기는 데 이때는 치료의 강도가 점점 세지고 치료해도 잘 낫지 않으므로 손목 통증을 방치하지 말고 적극적인 치료를 해야 한다.

손목건초염으로 인해 수술로 이어지는 경우는 드물지만, 엄지손가락을 쓰지 못할 정도로 통증이 심하거나 염증이 심해져 주변 조직이 손상된 중증의 경우 수술을 해야 한다. 수술은 힘줄에 압박을 풀어주는 방식으로 진행되며 미세 내시경을 통해 절개 없이 진행되는 내시경 유리술이 대표적인 수술 방법이다.

민슬기 연세스타병원 원장(정형외과 전문의)은 “손은 신체 중 가장 활발하게 움직이는 기관으로 손목건초염(드퀘르벵병)을 예방하려면 평소 손과 손목의 무리한 사용을 줄이고 틈틈이 손목과 손의 스트레칭을 해주는 것이 좋다.”고 전했다.

성남/윤재갑기자 yjk1868@sudokwon.com 성남/윤재갑 기자의 다른 기사 보기