허동범 원장

[성남/윤재갑기자 ] 20대 A씨는 지난 주말 친구들과 함께 마라톤대회에 참가하여 달리기를 했다. 짧게는 5km, 길게는 15km까지 달려본 경험이 있기 때문에 처음 도전해보는 하프 코스(21km)도 큰 무리가 없을 거로 생각했다고 한다. 하지만 뛸수록 하체에 통증이 밀려왔고 목표한 코스를 완주했지만, 다음날부터 하체 쪽으로 온갖 근육통에 시달렸다고 한다. 단순 근육통이라고 생각했는데 며칠이 지나도록 무릎이 붓고 아파 병원에 갔더니 슬개대퇴통증증후군 진단을 받았다고 한다.

달리기할 때 오는 부상은 대부분 상체보다 하체에 집중된다. 달릴 때 하체에 오는 충격이 체중의 2~3배 정도로 매우 크기 때문이다. 체중이 70kg의 사람이 달릴 때 하체에는 약 140kg~210kg의 하중이 전달되고 이러한 충격은 무릎관절, 근육, 힘줄 및 뼈에 큰 부담을 주게 되어 부상의 위험이 증가한다.

뛰는 사람들에게 발생하는 무릎부상 이른바 ‘러너스 니’(Runner’s Knee)의 대표적인 슬개대퇴통증증후군은 무릎 앞쪽으로 통증이 생기는 질환이다. 무릎 앞 둥근 뼈(슬개골)와 허벅다리 뼈(대퇴골)가 제대로 맞물리지 않아서 마찰을 일으키고 무릎을 굽힐 때마다 압력이 증가하여 주위 근육과 인대가 당겨지면서 통증이 발생한다.

슬개대퇴통증증후군은 근력이 부족한 상태에서 급격히 활동량이 많아졌거나 퍼스널트레이닝(PT)등 과도한 운동을 시작한 뒤에 많이 발생하지만, 체중이 급격히 늘어난 사람이나 특별한 외상을 입은 적 없어도 나타날 수 있다.

증상으로는 무릎 앞쪽이나 아래쪽에 통증이 발생하고 앉거나 무릎을 구부릴 때 통증이 발생한다. 통증의 정도는 내리막길이나 계단을 내려올 때, 쪼그려 앉는 등 무릎에 심한 압력이 발생할수록 더 아프고 무릎이 붓거나 물이 차는 증상이 나타나기도 한다.

허동범 연세스타병원 병원장(정형외과 전문의)은 “마라톤처럼 오래 달리기하거나 급격한 활동 후 발생하는 무릎 통증은 하체에 체중이 실리는 활동을 줄이고 휴식하면 수일에 걸쳐 증상이 완화될 수 있는데 그런 경우에는 큰 문제가 없다. 하지만 활동 중 무릎에 힘이 빠지는 증상, 무릎을 구부릴 때 걸리는 느낌과 예전에 없던 소리가 난다면 병원에 내원하여 치료받아야 한다”고 전했다.

치료는 힘줄이나 인대의 손상으로 염증이 심할 때 보통 약물, 주사치료로 염증과 통증을 조절하고 체외충격파 물리치료를 병행한다. 하지만 이미 연골연화증이 진행돼 연골 결손이 있거나 무릎관절염이 진행된 상태라면 좀 더 적극적인 치료가 필요하다. 연골은 일단 손상되면 스스로 재생이 안 되기 때문에 손상된 연골을 재생을 돕는 줄기세포 치료를 시행한다.

허동범 연세스타병원 병원장(정형외과 전문의)은 “슬개대퇴증후군이 경미한 경우 80% 정도는 보존적치료나 근력 강화운동치료 등 비수술적 방법으로도 좋아질 수 있지만 이를 방치할 경우 운동능력이 떨어지거나 슬개골 연골이 말랑말랑해지면서 손상되는 연골연화증으로 진행이 되고 결국엔 젊은 나이의 조기 퇴행성관절염으로 이어질 수 있으므로 주의해야 한다.

성남/윤재갑기자 yjk1868@sudokwon.com 성남/윤재갑 기자의 다른 기사 보기