1998년 회사 설립이래 지금까지 모발조직검사에 매달려온 ㈜메디넥스의 이창열 대표.

사상초유의 ‘코로나19’ 펜데믹 상황은 국내외적으로 엄청난 사회적 변화를 가져왔고 이에 따라 기업창업, 기업경영 환경도 급변하고 있는 뉴노멀 시대를 맞았다.
‘코로나19’ 사태로 경제 위기 수준의 극심한 부진을 겪고 있는 우리 경제는 올해 경제 성장률이 IMF 외환위기 이후 최저치 성장률인 2.3% 감소세를 기록할 것으로 전망되고 있다. 창업 기업의 86%가 3년 만에 폐업한다는 통계는 이미 예전 얘기가 되었고, 현재 운영 중인 기업도 더 이상 버티기 힘든 상황에 직면해 있다.
이에 본지는 엄중한 ‘코로나19’ 상황에서도 위기를 극복하고 새로운 활로를 개척해 성장전략을 짜고 있는 히든기업, 특히 대기업군은 아니지만 해당 분야에서 경쟁력을 갖고 있는 중소기업, 스타트업 위주로 취재하고 보도하여 소비자는 물론, 정부, 학계, 산업계까지 전방위적으로 히든기업과 스타트업의 성공을 확산시키고자 그들의 생존과 미래, 실천전략 등에 대해 기획특집 시리즈 기사로 보도하기로 했다. 그 여덟 번째로 모발조직검사 전문기관인 ㈜메디넥스의 이창열 대표를 만나봤다. <편집자 주>

회사설립 배경과 기업 소개를 하면
식생활 환경 변화로 영양 불균형과 중금속 오염으로 인한 각종 질환에 대한 새로운 개념의 의료 서비스를 제공하고, 치료보다는 예방을 통해 건강 사회를 만들어가기 위해 설립된 모발 중금속 검사와 Nutrition Healing(영양관리로 건강관리)전문 기업이다. 모발조직검사와 시스템 구축을 통해 중금속 오염과 미네랄 불균형이 건강에 미치는 영향이 매우 크다는 사실을 규명했다. 특히 성장기 어린이와 임산부의 건강관리에 매우 중요하다는 사실도 알게 됐다.
대학 졸업 후(중앙대 화학과) 제약회사에 취업했고, LG그룹 생화학 분야에서 10년간 근무하다 새로운 신약과 치료법이 계속 개발되는데, ‘왜 사람들의 질병은 계속되고, 심화될까’를 생각, 차원을 넘어 고민했다. 질병의 원인은 간단하다.
우리 몸을 유지할 수 있는 항상성이 깨졌을 때다. 예를 들면 수분의 량, 우리 몸에 기생하는 균주의 량, 체온, 심박동수, 혈당, 산도 등이 이상이 생길 때 이다. 이러한 이상은 왜 생길까?
몸의 구성의 변화가 일어날 때다. 머리카락을 분석하면 몸의 구성 성분을 알 수 있으며 질병의 원인을 찾아낼 수 있다는 것을 알게 되어 지난 1998년 회사를 설립했다.
이후 무수한 시행착오 끝에 캐나다 Anamol.Lab의 도움과 한국표준과학 연구원의 도움으로 2003년 모발분석 기술의 발명특허를 받게 되었고, 당시 메디넥스는 돈방석에 앉는 것으로 생각되어 많은 벤처투자자들의 지대한 관심을 받았으나 결과는 그리 만족스럽지 못했다.
이유는 간단했다. 의사들에게 인정을 받지 못했기 때문이다. 회사는 곧 망할 것 같았다. 그래도 망하지 않고 버티어간 것은 지상파인 KBS에서 방영한 ‘생로병사의 비밀’이라는 프로그램에서 모발조직검사에 대해 심층 보도되어 사람들의 검사 의뢰 증가로 인해 버텨 나갈 수 있었다.
2005년 12월에 보건복지부로부터 새로운 의료기술로 인정받아 의료보험 비급여대상(실손보험 적용가능)이 되면서 힘든 과정을 넘고 병의원에서 시행하는 검사로 연간 2만건이 시행되는 검사로 성장했다.
㈜메디넥스의 주요 실적은.
지난 2003년에 ‘유도결합 플라즈마 질량분석법에 의한 모발분석법’의 발명특허를 얻었고 이후 2005년 11월에 메디넥스 제품들이 중금속해소 기능성 식품 특허를 취득했다.
회사발전의 밑거름이 된 것은 2005년 12월 보건복지부로부터 모발조직 중금속 검사가 신기술로 인정받아 의료보험 비급여대상이 된 것이었다.
이후 캐나다와 홍콩 등의 헬스케어 회사들과 모발검사 업무제휴 협약도 맺었고 2015년에는 몽골 모발검사 독점권도 받아냈다. 이어 임상검사 기관인 씨젠 등과 모발검사 업무제휴 협정 체결을 맺는 등 저변확대에 나서고 있다.
최근 들어서는 암 전문 요양병원이나 경희대 서울대 충남대 등 대학병원에서도 모발검사 의뢰가 들어오고 있다.

메디넥스만의 모발조직 검사 원리는.
모발분석은 모발의 중금속 및 미네랄 종류와 양을 측정하는 검사로 매우 낮은 농도까지도 검출이 가능한 질량분석기 ICP-MS를 이용해 검사에 사용되는 검체인 모발 양을 최소화했다. 또 필요 모발 양인 60㎎은 타 회사의 1/3~1/5에 해당하는 적은 양이다.
메디넥스의 경우 계면활성제, 증류수, 유기용매 등을 사용, 정확한 오염도를 밝혀 낼 수 있다.
또한 정확한 세척방법을 통해 환경, 공해, 땀 등의 외부적인 오염을 제거한 뒤, 모발에 함유한 원소만을 측정하므로 섬세하고 정확한 결과를 얻을 수 있는 것이 장점이다.
모발 조직검사는 미국 일본 호주 캐나다 덴마크 그리고 한국 등 전세계 6개국에서만 의료검사로 인정받는다.

모발조직검사의 많은 장점에도 불구하고 대중화 되지 못한 원인은.
일반적으로 새로운 의학기술이 보편화되기까지는 대략 20년 정도 소요된다. 임산부가 엽산이 부족하면 기형아를 낳을 수 있다는 이론은 1970년도에 이미 논문에 발표됐지만, 의학적으로 적용되기까지는 20년이 지난 1990년 초다.
모발검사도 의학교육과정에서 보편화된 검사에 들어있지 않아 일선 진료 현장에서 이용하는 의료인이 적어 여전히 활성화 되지 못하고 있다.
검사 결과에 대한 우려가 있다. 정확도와 신뢰는.
검사결과에 대한 우려는 이미 제기됐지만 2003년도 미국독성학회에서 나온 자료와 2010년 미국의 임상실험결과 발표 등으로 정확도나 신뢰성을 의심하지 않아도 된다. 모발분석기술 개발은 2000년 과학기술부의 국책과제를 통해 한국표준과학연구원 및 한국원자력연구소의 지원을 받아 분석기술이 개발됐다.
또, 현재도 지속적으로 정도관리 및 기술지원을 받아 정확한 분석기술을 유지 및 관리하고 있다. 한편 임상검사에서 정도관리는 한국산업안전공단의 산업보건연구원에서 시행하는 “특수건강진단기관 분석정도관리”기준에 의거하고 있다.

모발조직검사가 꼭 필요한 곳은.
모발 분석을 이용하면 자신이 살아온 환경과 좋아하는 음식 등을 알 수 있다. 또한 최근 초등학교에서 많이 걱정하고 있는 주의력 결핍증 아동을 쉽게 판별해 낼 수 있는 만큼 취학 전 아동 군에게 필수적인 검사다. 공기, 식수, 식품, 산업현장으로 부터의 만성적인 독성물질 및 중금속 오염 여부를 파악하므로 그 어느 검사보다도 활용도가 높다.
자신은 알지 못하는데 만성적으로 독성원소의 오염이 되는 동대문, 남대문 시장에서 근무하는 상인들을 비롯해 지하상가 근무 집단, 지하철 근무 집단 등에서 정기적인 검사가 필요하다고 생각한다.
특히 납주물 가공, 염색제, 페인트, 살충제, 농약 등 화학약품 제조 산업 군에서 모발조직 검사는 근로자들의 질병 원인 파악에 유용한 산업군이다.

향후 메디넥스이 사업 방향과 전략은
메디넥스는 최고의 상품, 최고의 서비스, 최고의 대우를 목표로 정하고 모두를 감동시킬 수 있는 스마트 시나리오 경영으로 국내 최고의 Nutrition Healing 전문기업으로 발전시킬 계획이다. 특히 과학적인 검사와 병원에 직접 방문치 않고도 할 수 있는 검사방법을 개발할 계획이다.
이를 위해서는 인터넷을 통한 질병예방체계를 국축, 궁극적으로 국민의료비를 절감하고 국민은 더욱 더 건강해 질 수 있는 의료 플랫폼을 구축하고, 기능의학에 관한 기술과 지식을 바탕으로 강력한 경쟁력을 확보해 이 분야 선도 기업의 지위를 확고하게 구축할 방침이다.
의료 기술의 발전은 획기적인 치료 방법 개발을 가능케 했지만, 아직 원인을 규명하지 못하고 있는 질병도 많다.
어린이와 임산부의 체계적인 건강관리에 필요한 과학적인 서비스를 제공하고 인체의 면역력 증강에 필요한 중금속 해소제를 개발해 이들의 건강과 건강한 태아 출산에도 기여함은 물론 우리 모두의 삶의 질 향상에 혼신의 노력을 기울일 것이다.