▲쌍방울 그룹의 수십억 상당의 달러 밀반출한 혐의를 수사 중인 검찰이 압수수색에 나선 17일 오후 서울 용산구 쌍방울 그룹 본사에서 직원들이 이동하고 있다. 검찰은 쌍방울그룹이 2019년 수십억원 상당의 달러를 중국으로 밀반출한 혐의(외국환거래법 위반 및 재산국외도피죄) 등을 수사하고 있다. 2022.10.17.

[김부삼 기자] 김성태 전 쌍방울그룹 회장이 귀국하기도 전에 '이재명 더불어민주당 대표와 만난 적도 없다'며 변호사비 대납 의혹을 부인, 진상 규명의 변수로 떠오를 것으로 보인다.
16일 법조계에 따르면 김 전 회장은 8개월 간의 호화 해외도피 생활을 끝내고 오는 17일 오전 국내에 입국한다. 김 전 회장은 송환 관련 재판을 포기하고 자진귀국을 결정했다.
그는 수원지검이 수사 중인 쌍방울그룹 비리 의혹의 핵심 인물로, 2018~2019년 계열사 임직원 수십명을 동원해 640만달러를 중국으로 밀반출한 후 북한에 건넸다는 대북송금 의혹을 받고 있다.
또 이 대표가 경기도지사로 재임하던 2018년 공직선거법 위반 혐의 사건을 맡은 변호인들에게 쌍방울그룹 전환사채 등으로 거액의 수임료를 대납했다는 변호사비 대납 의혹도 받는다.
횡령 및 배임 혐의로 체포영장이 발부된 김 전 회장은 지난 10일 태국 빠툼타니 소재 한 골프장에서 현지 이민국에 의해 체포됐다.
김 전 회장이 국내 송환을 거부할 경우 소송 절차 때문에 입국에 수 개월이 걸릴 것으로 전망됐지만, 김 전 회장이 자진귀국 의사를 밝히면서 검찰은 그가 대한민국 국적기에 탑승하자마자 체포영장을 집행할 계획이다.
다만 김 전 회장 체포 후에도 결정적 증거가 확보된 상태가 아닌 이상, 변호사비 대답 의혹 규명이 수월하게 이뤄질 것으로 보이진 않는다. 김 전 회장이 귀국하기 전부터 이 대표를 만난 적도 없다고 못 박은 상태이기 때문이다.

▲이재명 더불어민주당 대표가 16일 오전 서울 여의도 국회 의원회관에서 열린 윤석열 정부 대일외교 진단과 과제 토론회에서 발언하고 있다. 2023.01.16.

쌍방울그룹 관계자는 지난 12일 "김 전 회장은 즉시 귀국해 성실히 조사에 임할 예정"이라며, "이번 김 전 회장의 입국을 기점으로 그동안 제기됐던 많은 이슈들이 해소될 것으로 보인다. 쌍방울그룹도 공정한 재판을 통해 사건의 진실이 밝혀질 수 있도록 검찰 수사에 협조하겠다"고 밝혔다.
이에 따라 김 전 회장이 자진 귀국을 결심하면서 횡령·배임 사건뿐만 아니라 변호사비 대납 의혹과 관련해서도 자백을 하거나 결정적인 진술을 내놓을 것 아니냐는 관측이 조심스럽게 나오기도 했다.
하지만 김 전 회장은 전날 KBS와의 인터뷰에서 자진 귀국을 결심한 이유로 "수사 환경이나 가족들 환경이 너무 안 좋아서 빨리 들어가서 사실을 사실대로 밝히려고 했다"고 하면서도, 이 대표와의 관계에 대해서는 "만날 만한 계기도 없고 만날 만한 이유도 없다"고 했다. 이어 "그 사람을 왜 만나냐. 이재명 때문에 제 인생이 이렇게 초토화됐는데"라며 연관성을 강하게 부인했다.
이 대표도 지난 13일 정당 행사에서 "저는 김성태라는 사람의 얼굴도 본 적이 없다. 그런데 그 분이 왜 제 변호사비를 내나. 받은 사람은 도대체 누군가"라며 의혹을 부인했다.
검찰은 김 전 회장이 귀국한 즉시 압송해 쌍방울그룹 및 이 전 대표와 관련한 각종 사건을 집중 규명할 방침이다. 장기간 도피 행각을 벌인 만큼 구속영장을 청구할 가능성도 높게 점쳐진다.

김부삼 기자 kbs6145@naver.com 김부삼 기자의 다른 기사 보기