인천광역시의회에서 제안된 ‘오픈카지노’ 정책은 침체된 지역 경제와 관광산업을 살리기 위한 대담한 시도로 주목받고 있다. 세계적 규모의 공항과 카지노복합리조트를 보유한 인천은 그 잠재력에도 불구하고 관광산업 발전에서 눈에 띄는 성과를 내지 못하고 있다. 이런 상황에서 오픈카지노는 관광객 유치와 투자 활성화를 통해 지역경제에 활력을 불어넣을 기회로 여겨진다. 하지만 이는 기회와 함께 중대한 사회적 논란을 불러일으키며 논의가 필요한 복잡한 문제이기도 하다.

인천은 세계 3대 공항 중 하나로 꼽히는 인천국제공항을 중심으로 한 글로벌 접근성을 보유하고 있다. 이와 함께 이미 영종도에 위치한 카지노복합리조트가 운영되고 있어, 오픈카지노는 이러한 기존 인프라를 활용해 관광산업을 확장할 수 있는 가능성을 제공할 수 있다.

하지만 영종 미단시티에 100만 평 규모로 계획되었으나, 현재는 방치된 상태다. 이는 지역 상권과 부동산 시장의 침체를 심화시키는 요인으로 작용하고 있음을 보여준다. 때문에 오픈카지노는 미단시티와 같은 미완성 프로젝트를 되살리는 촉매제가 될 수 있다.
또한, 카지노복합리조트는 단순히 도박 시설이 아닌 테마파크, 호텔, 컨벤션 센터, 쇼핑몰 등을 아우르는 복합 문화공간이다. 이는 관광객 유치뿐 아니라 지역 내 일자리 창출과 상권 활성화에도 기여할 가능성이 크다고 할 수 있을 것이다.

싱가포르의 마리나베이샌즈는 내국인 입장료를 15만 원으로 설정하고, 배팅액을 제한하며 철저한 관리 체계를 통해 사행성 문제를 억제한 대표적인 사례이다. 이는 국가적 차원에서 엄격한 규제를 기반으로 추진된 정책으로, 경제적 파급효과를 극대화하면서도 사회적 갈등을 최소화한 모델로 평가받고 있다. 인천이 유사한 관리 체계를 도입한다면, 이를 통해 관광산업의 새로운 전환점을 만들 수 있을 것이다.

카지노복합리조트는 관광객 유치뿐 아니라 건설, 서비스, 요식업 등 다양한 연관 산업의 성장을 촉진할 수 있다. 이로 인해 지역 경제에 광범위한 긍정적 영향을 미칠 것으로도 기대된다. 특히, 카지노와 함께 대규모 관광시설을 유치한다면 인천은 국내를 넘어 아시아 관광 허브로 자리 잡을 가능성이 있다.

하지만 오픈카지노 정책이 가져올 수 있는 부작용과 위험성도 분명히 있다. 이는 경제적 효과를 고려하는 만큼이나 신중히 다뤄야 할 문제다.
카지노는 본질적으로 사행성을 조장하는 산업이라 할 수 있다. 내국인의 출입이 허용될 경우, 도박 중독 문제는 필연적으로 나타날 가능성이 크다. 이는 개인의 경제적 파산, 가정 파탄, 범죄 증가와 같은 심각한 사회적 문제로 이어질 수도 있다.
싱가포르와 같은 입장료 제도나 배팅 한도 설정 등의 조치가 시행되더라도, 중독 문제를 완전히 차단하기는 어려울 것으로 생각된다. 따라서 이를 예방하려면 철저한 관리 체계와 사회적 안전망이 필수적이다.

특정 지역만이 카지노 허용 지역으로 지정될 경우, 지역 간 형평성 논란이 발생할 가능성도 있다. 이미 인천 내에서도 송도, 청라, 영종 간의 경쟁이 심화되고 있는 상황에서, 오픈카지노는 새로운 갈등의 불씨가 될 수 있을 것이다.
더 나아가, 다른 지역에서는 왜 유사한 기회를 제공받지 못하느냐는 문제 제기가 일어날 가능성도 배제할 수 없다. 이는 지역 간 형평성을 둘러싼 전국적 논란으로 확산될 수도 있다.

현재 대한민국에서 카지노 산업은 문화체육관광부에서 관할하고 있지만, 이를 담당하는 인력은 단 4명에 불과하다. 이러한 제한적인 관리 체계로는 대규모 카지노 산업을 효과적으로 통제하기 어렵다. 싱가포르처럼 철저한 법적·행정적 규제를 마련하지 않는 한, 카지노 산업 확대는 오히려 부작용을 키울 가능성이 크다.

오픈카지노 정책이 성공적으로 추진되기 위해서는 몇 가지 중요한 전제가 마련되어야 한다.

첫째 내국인 보호를 위한 입장료 제도, 배팅 한도 설정, 중독 예방 프로그램 도입 등 강력한 규제 방안이 필요하다.
두 번째 오픈카지노는 단순히 경제적 논리가 아니라 국민적 합의를 필요로 하는 민감한 문제다. 충분한 공론화 과정을 통해 국민의 신뢰를 얻고, 정책의 투명성을 확보해야 한다.
셋째 특정 지역에만 혜택이 집중되는 구조는 지역 간 갈등을 심화시킬 우려가 있다. 전국적으로 균형 잡힌 관광산업 발전 전략이 함께 논의되어야 한다.
넷째 지방정부만의 논의로는 한계가 있다. 중앙정부가 적극적으로 참여해 국가적 차원의 전략을 수립하고, 지역 간 형평성을 조정해야 할 것이다.

오픈카지노는 관광산업 활성화와 지역 경제 회복을 위한 중요한 기회를 제공할 수 있다. 하지만 이는 단순히 경제적 효과만을 추구할 문제가 아니다. 사회적 갈등과 부작용을 최소화하고, 국민의 신뢰를 얻기 위해서는 철저한 준비와 책임감 있는 접근이 기본이다.

변화는 필연적이지만, 그 과정은 신중해야 한다. 오픈카지노 논의는 단순한 찬반 논쟁을 넘어 대한민국 관광산업의 미래를 고민하는 건설적인 대화의 장이 되어야 한다. 인천이 글로벌 관광도시로 도약하기 위해서는 혁신적인 사고와 함께 국민의 지지를 얻는 정책 추진이 필수적이라고 할 수 있을 것이다.