최근 옹진군에서 발표한 덕적면 국민체육센터 건립 소식은 지역 사회에 큰 희망과 기대를 안겨주고 있다. 2025년 생활 체육시설 확충 지원사업 공모에 선정되어 국비 30억 원을 확보하는 등 총 90억 원을 투입해 건립되는 덕적 국민체육센터 사업은 단순한 체육시설 이상의 의미를 담고 있다고 할 수 있다.

이 사업은 덕적면 주민들의 오랜 숙원사업일 뿐만 아니라, 지역 균형 발전과 주민들의 건강 증진을 위한 중요한 전환점이라 할 수 있을 것이다.
따라서 본 칼럼에서는 이 체육센터 건립의 사회적, 경제적, 그리고 문화적 의미를 다각도로 분석하고자 한다.

덕적면은 옹진군 7개 면 중에서도 특히 노령화가 심각한 지역으로, 전체 인구의 45%가 노인 인구다. 이러한 지역적 특성을 고려할 때, 노년층을 위한 건강 관리와 여가 생활을 지원하는 공공 인프라의 부족은 심각한 문제였다. 고령화 사회에서는 신체 활동의 기회가 제한될 경우, 건강 악화와 사회적 고립이 심화 될 가능성이 크다. 따라서 덕적면 국민체육센터는 이와 같은 문제를 해결하는 데 중요한 역할을 할 것으로 기대된다.

이 센터는 단순히 운동을 위한 공간을 제공하는 것에, 그치지 않고, 메디컬 룸과 같은 전문적인 건강 관리 시설을 갖추고 있어 노년층의 신체적, 정신적 건강을 체계적으로 관리할 수 있는 기반을 마련해 주기도 한다. 노년층을 위한 프로그램뿐만 아니라, 전 연령층이 함께 이용할 수 있는 시설이 마련되기 때문에 세대 간의 건강한 소통의 장이 될 가능성도 크다. 이를 통해 노인들이 더 이상 소외되지 않고 지역 사회의 일원으로서 활발히 활동할 수 있는 기회를 제공하게 될 것으로 보인다.

덕적면 국민체육센터는 노년층뿐만 아니라 젊은 층을 위한 다목적 경기장, 헬스장, 옥외 조깅 트랙, 스크린 체험실 등 다양한 시설을 포함하고 있다. 이는 지역 주민들의 신체 활동을 촉진하는 것뿐만 아니라, 공동체 내에서 세대 간 소통을 활성화할 수 있는 중요한 공간으로 작용할 수 있어 옹진군의 명소가 될 수도 있다.

특히 젊은 층과 노년층이 함께 이용할 수 있는 체육시설은 세대 간의 단절을 해소하고, 서로 간의 이해를 증진시키는 계기가 될 수 있고, 체육 활동은 개인의 건강을 유지하는 데 중요한 역할을 하지만, 나아가 지역 공동체 내에서 서로를 이해하고 교류하는 데에도 큰 기여를 할 수 있다. 덕적 국민체육센터는 이러한 면에서 덕적면 주민들 간의 유대를 강화하는 역할을 할 것으로 기대된다.

또한, 체육센터는 지역 주민들이 보다. 건강한 여가 생활을 즐기며 삶의 질을 높이는 데에도 큰 기여를, 할 것이다. 현재 도시 지역에서는 다양한 스포츠와 여가 활동을 통해 지역 주민들이 서로 교류하고, 공동체 의식을 높이는 사례들이 많다. 덕적 국민체육센터가 이러한 역할을 덕적면에서 실현한다면, 지역 사회의 활력은 한층 더 증대될 것으로 보인다.

덕적 국민체육센터 건립의 또 다른 중요한 의미는 지역 균형 발전의 상징이라는 점에 있다. 수도권과의 물리적 거리로 인해 상대적으로 소외되어 있던 덕적면 같은 도서 지역에 양질의 공공 인프라가 제공된다는 것은 그 자체로 큰 의미를 가지게 된다. 이는 단순히 체육시설을 확충하는 것을 넘어, 지역 주민들에게 평등한 기회를 제공하고 삶의 질을 높이기 위한 국가와 지방 정부의 의지를 보여주는 사례라 할 수 있을 것이다.

국가 차원에서 추진하는 균형 발전 정책의, 일환으로 덕적 국민체육센터와 같은 생활 인프라 확충은 지방 자치 단체들의 자립과 성장에도 긍정적인 영향을 미치게 된다. 덕적면 주민들은 이 시설을 통해 서울과 같은 대도시와 비슷한 수준의 공공 서비스를 누릴 수 있게 되며, 이는 지역에 대한 자부심을 높이고 이탈을 막는 중요한 요인이 될 수 있다.

또한, 체육센터는 외부 관광객 유치에도 큰 잠재력을 가지고 있다. 해양 자원이 풍부한 덕적면에 건강과 여가를 즐길 수 있는 시설이 더해진다면 관광객들은 더욱 다양하고 풍부한 경험을 즐길 수 있을 것이며, 이는 지역 경제에 활력을 불어넣는 촉매제가 될 가능성이 크다. 체육시설을 중심으로 한 건강 관광 상품 개발은 덕적면의 경제적 성장을 촉진하는 데 중요한 요소가 될 수 있을 것으로, 예상 된다.

마지막으로, 덕적 국민체육센터 건립은 지역 주민들에게 오랜 기간 숙원사업으로 자리 잡아 왔다. 문경복 군수는 이번 건립이 주민들의 오랜 바람을 실현하는 것이라고 강조하며, 지역 균형 발전과 군민 건강을 위해 최선을 다할 것을 약속했다. 이러한 숙원사업이 실현됨으로써 지역 사회는 단순히 새로운 시설을 얻는 것이 아니라, 주민들이 함께 꿈꾸고 노력한 성과를 통해 결속력을 강화하고 공동체 의식을 더욱 공고히 할 수 있는 계기가 될 것이다.

이번에 건립하는 덕적 국민체육센터가 주민들의 건강과 여가 생활을 지원하는 중심지로 자리 잡을 뿐만 아니라, 지역 발전과 공동체 활성화에 기여하는 중요한 이정표가 될 것이라는 기대 속에서 이 시설이 덕적면뿐만 아니라 옹진군 전체의 새로운 도약을 이끄는 구심점이 되길 기대하며, 더 많은 지역이 이와 같은 변화를 통해 균형 발전의 혜택을 누릴 수 있기를 기대해 본다.