인천광역시가 2025년 1월 1일부터 자동차 및 이륜자동차 공회전을 전면 금지하고 이를 위반할 경우 5만 원의 과태료를 부과하기로 했다. 대기 환경 개선과 주민 불편 해소를 목표로 한 이번 정책의 취지는 이해할 수 있다. 그러나 현실을 무시한 과도한 규제는 오히려 시민들의 불만을 초래하고 실효성을 잃을 위험이 있다. 정책이 성공하려면 명확한 대안과 더불어 실질적인 효과를 거둘 수 있는 접근 방식이 필요하다.

이번 공회전 금지 정책은 전면적인 규제 강화라는 점에서 현실적인 문제를 안고 있다. 공회전 제한 시간이 기존 3분에서 2분으로 줄어든 데다, 인천시 전역으로 적용 범위가 확장되면서 운전자들의 일상에 미치는 영향이 상당할 것으로 보인다.

특히, 예외 규정으로 제시된 기온 기준이 지나치게 제한적이다. 영상 5℃ 미만이나 25℃ 이상의 경우에는 냉난방을 위해 최대 5분까지 공회전을 허용한다고 하지만, 이런 조건에서도 차량 내부 온도를 안정적으로 유지하기 어려울 수 있다. 예를 들어, 여름철 대기 온도가 영상 26℃라 하더라도, 차량 내부 온도는 훨씬 더 높아질 수 있다. 하지만 이러한 경우에도 2분 이상 공회전을 하면 과태료 대상이 된다.

더구나 영상 0℃ 미만이나 30℃ 이상의 극단적인 기온에서만 공회전을 완전히 허용하는 방식은 현실적이지 않다. 온도 기준은 기상 조건과 계절적 특성을 충분히 반영하지 못하고 있으며, 이는 단속 기준에 대한 혼란과 불만을 초래할 가능성이 높다.

단속 방식에 대한 문제도 제기할 수 있다. 정책에 따르면 단속 공무원이 현장에서 공회전을 감지하고 경고한 후에도 이를 멈추지 않으면 과태료가 부과된다. 그러나 공회전 시간을 정확히 측정하기 위한 체계적인 방법이나 기술이 부족하다면 단속 공무원의 주관적인 판단에 의존할 수밖에 없다. 이는 시민과 단속 담당자 간의 갈등을 유발하고, 정책에 대한 신뢰를 떨어뜨릴 우려가 있다.

더불어, 단속 공무원에게는 단속 업무의 추가적인 부담이 생길 것이다. 인천시 전역을 단속 대상으로 삼는 것은 인력 부족 문제를 야기할 가능성이 크며, 공회전 단속에만 집중하다 보면 다른 중요한 환경 관리 업무가 소홀해질 위험도 존재한다.

공회전 금지의 목적이 대기 질 개선과 소음 저감에 있다고 하지만, 이 조치가 실질적인 효과를 낼지는 미지수다. 자동차 공회전으로 인한 대기오염은 환경 문제의 일부에 불과하다. 대기오염의 주된 원인은 노후 경유차, 산업 시설의 배출 가스, 그리고 대규모 화석연료 사용에 있다.
현대 차량의 경우 공회전 중 배출되는 매연이 과거에 비해 상당히 감소했으며, 일부 차량은 공회전 상태에서 연료 소비량과 매연 배출량이 거의 미미한 수준에 이르렀다. 이런 상황에서 공회전 규제를 강화하는 것만으로 대기 질 개선에 큰 영향을 미칠 것이라고 단언하기는 어렵다.

가장 큰 문제는 이번 조치가 시민들에게 미치는 부정적인 영향이다. 모든 차량, 특히 이륜자동차를 대상으로 과태료를 부과한다는 점에서 생계형 운전자들에게 큰 부담이 될 수 있다. 배달업 종사자나 영업용 차량 운전자는 이동 중 짧은 시간 동안이라도 공회전이 필요한 경우가 많다. 이들에게 별도의 대안 없이 일률적으로 규제를 적용하면 생계에 심각한 영향을 줄 수 있다.
또한, 일반 시민들 역시 주차장에서 잠깐 대기하는 상황이나 공공시설에서의 대기 시간 중 과태료를 부과받는 경우 불만을 가질 가능성이 크다. 이미 높은 유류비와 주차난으로 어려움을 겪고 있는 운전자들에게 이러한 규제는 또 다른 부담으로 작용할 수 있다.

공회전 금지를 통한 대기 질 개선이라는 목표를 달성하기 위해서는 강제적인 규제 대신 보다 현실적이고 실효성 있는 대안을 모색해야 한다.
공회전 자동 차단 기술을 장려하고, 저공해 차량과 친환경 자동차 보급을 확대해야 한다. 신차 구입 시 공회전 차단 기능을 기본 옵션으로 포함시키는 것도 고려할 수 있다.
공회전의 유해성과 환경 문제를 알리는 시민 캠페인을 통해 자발적인 협조를 유도해야 한다. 단속 위주의 강압적 접근보다, 시민들이 스스로 참여할 수 있는 분위기를 조성하는 것이 장기적인 효과를 낼 수 있다.

자동차 공회전 규제만으로는 한계가 있다. 노후 경유차 관리, 산업시설 배출 규제 강화, 대규모 녹지 조성 등 대기오염의 근본 원인을 해결하기 위한 노력이 병행되어야 하고 생계형 운전자와 일반 시민의 상황을 구분하고, 영업용 차량이나 배달업 종사자를 위한 예외 규정을 마련해야 한다.

인천시의 공회전 금지 정책은 취지에 비해 지나치게 경직된 규제로 시민들의 불편과 반발을 초래할 가능성이 높다. 환경 문제 해결을 위한 노력이 반드시 필요하지만, 현실적이고 장기적인 접근 방식이 뒷받침되지 않는다면 정책의 효과는 제한적일 것이다. 시민의 협력을 이끌어낼 수 있는 유연하고 실효성 있는 대안 마련이 절실하다.